Esta startup de Bengaluru está entrenando a perros y a IA para detectar el cáncer temprano.

      Dognosis empareja perros detectores entrenados con inteligencia artificial para señalar el cáncer a partir de una muestra de aliento. Es una idea encantadora dirigida a un problema real, con advertencias igualmente reales: esto es un pre-scrutinio en ensayos, no un diagnóstico probado.

      La nariz de un perro ha superado durante mucho tiempo la mayoría de los equipos de laboratorio, y una startup de Bengaluru llamada Dognosis está apostando a que puede convertir ese talento biológico en una herramienta de detección.

      La empresa empareja perros detectores entrenados con sensores e inteligencia artificial para señalar signos tempranos de cáncer a partir de una sola muestra de aliento, la última entrada en un campo concurrido donde se está utilizando la IA para la detección del cáncer.

      El proceso es desarmadoramente simple para el paciente. Respiras en una máscara, que luego se envía a las instalaciones de Dognosis, una granja fuera de Bengaluru, donde beagles, labradores y pastores holandeses olfatean la muestra.

      Mientras lo hacen, los sensores y la IA leen los movimientos de los animales, la respiración, la actividad cerebral y el lenguaje corporal, traduciendo una pausa o un movimiento de cola en datos estructurados. La premisa es que los tumores dejan una firma química en el aliento exhalado, una que un perro puede oler mucho antes de que las herramientas convencionales puedan verla.

      No hay imágenes, a diferencia de los sistemas entrenados para detectar cáncer de mama en una radiografía, no hay extracción de sangre ni biopsia. La capa de IA está destinada a hacer el trabajo poco glamuroso de estandarizar la reacción de un animal en algo repetible.

      Fundada por Akash Kulgod, Dognosis dice que su enfoque apunta a más de 20 tipos de cáncer en siete grupos, incluidos los de mama, cavidad oral, pulmón y cervical.

      En ensayos de Fase 2 publicados en el Journal of Clinical Oncology, la empresa informa una sensibilidad de aproximadamente el 90% para los cánceres en etapas tempranas.

      Los perros entrenados en 10 tipos de cáncer, agrega, identificaron un 11º que nunca se les había mostrado. Esas cifras de precisión y detección son, por ahora, reportadas por la empresa y sus investigadores en lugar de ser confirmadas de manera independiente.

      La propuesta tiene más sentido en el contexto de la sombría aritmética del cáncer en India. El país registró alrededor de 1.5 millones de nuevos casos y más de 900,000 muertes en 2024, una de las cargas de casos más pesadas del mundo, sin embargo, las tasas de detección son notablemente bajas.

      Aproximadamente el 1.9% de las mujeres son examinadas para el cáncer cervical, y menos del 1% para cánceres de mama u oral. Gran parte de esa brecha es una cuestión de costo, distancia y la incomodidad de las pruebas invasivas.

      Una herramienta barata y no invasiva dirigida a la atención médica preventiva podría alcanzar a personas que el sistema formal nunca toca, que es precisamente el mercado que Dognosis está persiguiendo.

      Dognosis recaudó 1.5 millones de dólares en una ronda de pre-semilla en 2024 y desde entonces ha cerrado otra ronda adicional, no divulgada, con Accel India y Caffeinated Capital entre sus patrocinadores. Ninguno ha dado una cifra sobre la última ronda.

      La hoja de ruta es ambiciosa. Kulgod planea un test de pre-scrutinio de múltiples cánceres en casa en India el próximo año, con un precio de unos pocos miles de rupias.

      Un ensayo de Fase 3 comenzó en abril en 10 hospitales, con el objetivo de inscribir a aproximadamente 10,000 participantes, y la empresa está apuntando a un millón de pruebas al año con un tiempo de respuesta de una semana, realizado por alrededor de 30 perros. Se ha previsto una instalación en EE. UU. para finales de 2027 o principios de 2028.

      Hay un detalle regulatorio que vale la pena señalar. Kulgod señala que Dognosis no necesita aprobación regulatoria india, porque una herramienta de pre-scrutinio no se clasifica como un dispositivo de diagnóstico.

      Eso reduce la barrera para el lanzamiento, pero también significa que la tecnología podría llegar a los pacientes sin superar el umbral que un diagnóstico formal tendría que cumplir.

      Un resultado positivo es un aviso para ver a un médico, no un veredicto, y la distinción es algo que la empresa necesitará comunicar con cuidado.

      Las advertencias son importantes. Esta es una herramienta de pre-scrutinio diseñada para señalar quién debería buscar más pruebas, no un reemplazo para el diagnóstico, y los ensayos siguen siendo tempranos.

      También hay cierta ironía en el objetivo final, ya que Dognosis eventualmente quiere reemplazar a los perros con sensores, destilando la nariz en hardware.

      Funcione o no, la idea subyacente es seria: utilizar la nariz del perro como un biosensor estandarizado por IA, y apuntarlo directamente a una brecha de detección que la medicina convencional ha luchado por cerrar.