El nuevo centro de datos de Amazon en Texas podría convertirse en el mayor contaminador individual de América. No tocará la red.

      Amazon ha confirmado que está invirtiendo en una gran planta de gas natural para alimentar un centro de datos en el condado de Pecos, Texas, una instalación que el New York Times informa podría convertirse en la mayor fuente única de contaminación climática en los Estados Unidos. Los permisos permiten que la planta emita 33 millones de toneladas de dióxido de carbono al año.

      Para ponerlo en perspectiva, la planta de energía más contaminante que actualmente opera en América es la planta de carbón James H. Miller Jr. en Quinton, Alabama, con alrededor de 16 millones de toneladas. El proyecto de Amazon tiene permiso para aproximadamente el doble de eso.

      Lo que se está construyendo

      La planta, conocida como GW Ranch y desarrollada por Pacifico Energy, funcionará con 35 turbinas de gas para un total combinado de 7.65 gigavatios. Amazon adquirió el sitio y comprará energía directamente de la instalación.

      La capacidad permitida no es lo mismo que la producción real, y las plantas rara vez emiten su máximo. Incluso muy por debajo del límite, esta tiene amplio margen para superar al actual peor emisor de América.

      El detalle que más importa

      La planta no se conectará inicialmente a la red eléctrica más amplia. Eso no es incidental, es el punto entero.

      La conexión a la red significa colas, negociaciones con las empresas de servicios públicos y el aparato regulatorio que viene con ser parte de una infraestructura compartida. Construir tu propia generación en el sitio evita todo eso.

      “Vamos a ver una explosión de proyectos de gas fuera de la red”, dijo Michael Thomas, fundador de Cleanview, la firma que rastreó el proyecto hasta Amazon. Lo llamó un posible presagio de lo que está por venir.

      Hasta este año, Amazon alimentaba sus centros de datos con electricidad de servicios públicos tradicionales. El cambio a la auto-suministro es el cambio estructural aquí, no la tonelada.

      Por qué las empresas están yendo fuera de la red

      La ruta alternativa es lenta. Los reguladores estadounidenses han estado acelerando las conexiones de red de centros de datos precisamente porque las colas se habían convertido en un cuello de botella para las construcciones de IA.

      Las empresas de servicios públicos están gastando en consecuencia. Las empresas de servicios públicos estadounidenses planean gastar 1.4 billones de dólares en infraestructura eléctrica para 2030 para servir al auge de la IA, y ni siquiera eso ha sido lo suficientemente rápido para los proyectos más grandes.

      El gas es simplemente lo más rápido de construir. La expansión de la IA ya ha desencadenado el mayor auge de construcción de plantas de gas registrado, con los defensores de la energía limpia incapaces de superarlo y recurriendo a las legislaturas estatales en su lugar.

      El problema de la promesa

      Amazon cofundó el Climate Pledge, un compromiso voluntario para eliminar sus emisiones para 2040. Sus emisiones han aumentado en cada uno de los últimos años.

      “El mundo se ve diferente ahora que cuando cofundamos el compromiso climático”, dijo la portavoz de Amazon, Margaret Callahan, añadiendo que “nuestro compromiso no ha cambiado”. La compañía dice que el sitio será alimentado por nueva generación en el lugar que no aumentará los costos de electricidad para las familias de Texas.

      Amazon también está evaluando la energía solar y el almacenamiento de baterías, y Pacifico Energy ha delineado hasta 750 megavatios de energía solar en el sitio y 1.8 gigavatios de almacenamiento en GW Ranch. Contra 7.65 gigavatios de turbinas de gas, eso es un suplemento más que una estrategia.

      El clima político

      Washington está fomentando exactamente esto. El presidente Trump ha promovido el petróleo, el gas y el carbón sobre las energías renovables bajo una agenda de dominancia energética, emitió una orden ejecutiva facilitando la construcción de centros de datos, y las agencias federales han introducido políticas de aceleración desde entonces.

      Los grupos ambientales están enfocados en los efectos locales tanto como en el carbono. “Va a tener un impacto enorme en el medio ambiente y en la salud pública”, dijo Kathryn Guerra de Public Citizen, señalando que las plantas de gas también emiten contaminantes que forman smog vinculados al asma y enfermedades cardíacas.

      Cómo se ve una regla diferente

      Otras jurisdicciones están tratando de hacer que esta aritmética sea imposible. Australia ha propuesto exigir a los nuevos centros de datos que añadan al menos tanta generación a la red como consumen, una regla de adicionalidad que haría de una planta de gas fuera de la red una responsabilidad en lugar de un atajo.

      Bruselas ha dicho a las grandes tecnológicas que alineen los centros de datos de IA con los objetivos climáticos o se mantengan alejados, insistiendo en que los operadores apoyen la energía limpia y reciclen el calor residual.

      Ninguno de los enfoques está resuelto, y ambos son disputados. Pero apuntan a la misma brecha: en Texas, nada exige a una empresa que construye su propia central eléctrica que rinda cuentas por lo que sale de ella.