Il nuovo centro dati di Amazon in Texas potrebbe diventare il più grande inquinatore singolo d'America. Non toccherà la rete.

      Amazon ha confermato di investire in una grande centrale a gas naturale per alimentare un centro dati nella Contea di Pecos, Texas, una struttura che il New York Times riporta potrebbe diventare la più grande singola fonte di inquinamento climatico negli Stati Uniti. I permessi consentono alla centrale di emettere 33 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno.

      Per fare un confronto, la centrale elettrica più inquinante attualmente operante in America è la centrale a carbone James H. Miller Jr. a Quinton, Alabama, con circa 16 milioni di tonnellate. Il progetto di Amazon ha il permesso di emettere circa il doppio di quella quantità.

      Cosa viene costruito

      La centrale, nota come GW Ranch e sviluppata da Pacifico Energy, funzionerebbe con 35 turbine a gas per un totale di 7,65 gigawatt. Amazon ha acquisito il sito e acquisterà energia direttamente dalla struttura.

      La capacità autorizzata non è la stessa della produzione effettiva, e le centrali raramente emettono il loro massimo. Anche ben al di sotto del limite, questa ha ampio margine per superare l'attuale peggior emettitore degli Stati Uniti.

      Il dettaglio che conta di più

      La centrale non si collegherà inizialmente alla rete elettrica più ampia. Questo non è incidentale, è l'intero punto.

      Il collegamento alla rete significa code, negoziazioni con le utility e l'apparato normativo che accompagna l'essere parte di un'infrastruttura condivisa. Costruire la propria generazione in loco salta tutto questo.

      "Vedremo un'esplosione di progetti a gas off-grid," ha detto Michael Thomas, fondatore di Cleanview, la società che ha tracciato il progetto fino ad Amazon. Ha definito questo un possibile presagio di ciò che verrà.

      Fino a quest'anno, Amazon alimentava i suoi centri dati con elettricità fornita da utility tradizionali. Il passaggio all'autoapprovvigionamento è il cambiamento strutturale qui, non la tonnellata.

      Perché le aziende stanno andando off-grid

      L'alternativa è lenta. I regolatori statunitensi hanno accelerato i collegamenti alla rete dei centri dati proprio perché le code erano diventate un collo di bottiglia per le espansioni dell'IA.

      Le utility stanno spendendo di conseguenza. Le utility americane prevedono di spendere 1,4 trilioni di dollari per le infrastrutture elettriche entro il 2030 per servire il boom dell'IA, e anche questo non è stato abbastanza veloce per i progetti più grandi.

      Il gas è semplicemente la cosa più veloce da costruire. L'espansione dell'IA ha già innescato il più grande boom nella costruzione di centrali a gas mai registrato, con i sostenitori delle energie pulite incapaci di costruire altrettanto e che si rivolgono invece alle legislature statali.

      Il problema della promessa

      Amazon ha co-fondato il Climate Pledge, un impegno volontario per eliminare le proprie emissioni entro il 2040. Le sue emissioni sono aumentate in ciascuno degli ultimi anni.

      "Il mondo appare diverso ora rispetto a quando abbiamo co-fondato il Climate Pledge," ha detto la portavoce di Amazon, Margaret Callahan, aggiungendo che "il nostro impegno non è cambiato." L'azienda afferma che il sito sarà alimentato da nuova generazione in loco che non aumenterà i costi dell'elettricità per le famiglie del Texas.

      Amazon sta anche valutando l'energia solare e lo stoccaggio di batterie, e Pacifico Energy ha delineato fino a 750 megawatt di energia solare in loco e 1,8 gigawatt di stoccaggio presso GW Ranch. Rispetto ai 7,65 gigawatt di turbine a gas, questo è un supplemento piuttosto che una strategia.

      Il clima politico

      Washington sta incoraggiando esattamente questo. Il presidente Trump ha promosso petrolio, gas e carbone rispetto alle energie rinnovabili nell'ambito di un'agenda di dominio energetico, ha emesso un ordine esecutivo che facilita la costruzione di centri dati, e le agenzie federali hanno introdotto politiche di accelerazione da allora.

      I gruppi ambientalisti si concentrano sugli effetti locali tanto quanto sul carbonio. "Avrà assolutamente un enorme impatto sull'ambiente e sulla salute pubblica," ha detto Kathryn Guerra di Public Citizen, notando che le centrali a gas emettono anche inquinanti che formano smog legati all'asma e alle malattie cardiache.

      Come appare una regola diversa

      Algi altri giurisdizioni stanno cercando di rendere impossibile questa aritmetica. L'Australia ha proposto di richiedere ai nuovi centri dati di aggiungere almeno tanta generazione alla rete quanta ne consumano, una regola di addizionalità che renderebbe una centrale a gas off-grid una responsabilità piuttosto che una scorciatoia.

      Bruxelles ha detto ai Big Tech di allineare i centri dati dell'IA con gli obiettivi climatici o di stare lontani, insistendo affinché gli operatori supportino l'energia pulita e riciclino il calore di scarto.

      Nessuno dei due approcci è risolto, e entrambi sono contestati. Ma puntano allo stesso divario: in Texas, nulla richiede a un'azienda che costruisce la propria centrale elettrica di rispondere per ciò che ne esce.