Los nuevos jugadores están revolucionando la industria de la memoria, pero incluso Apple no puede imponer la crisis de RAM a tu bolsillo.

      Apple generalmente puede hacer que los proveedores se arrodillen. Compra componentes en volúmenes que pocas marcas de tecnología de consumo pueden igualar y ha construido una cadena de suministro que los rivales pasan décadas tratando de copiar. Sin embargo, esa influencia ahora se ha encontrado con un fabricante de memoria dispuesto a decir que no.

      Apple supuestamente se acercó a CXMT de China como un proveedor adicional de DRAM y pidió precios más bajos. CXMT, en cambio, cotizó cifras comparables o incluso superiores a las de Samsung y SK Hynix. Huawei, Xiaomi y otros fabricantes chinos ya han asegurado gran parte de su producción a través de contratos a largo plazo a precios más altos, dejando a la empresa con pocas razones para aceptar los términos de Apple.

      Recientemente sentí una versión mucho más pequeña de la misma crisis. Un stick Corsair Vengeance LPX de 8GB DDR4-3200 fallido hizo que mi PC envejecido se volviera inestable, así que no tuve más opción que reemplazarlo. El mismo módulo debería haber costado alrededor de 1,500 INR, o aproximadamente $16, antes de la crisis de RAM. Pagué 8,000 INR, alrededor de $84.

      Pagar más de cinco veces el precio razonable por hardware antiguo de DDR4 es absurdo. Apple tiene miles de millones de dólares y un poder de compra que yo obviamente no tengo. Sin embargo, en el mercado actual, incluso Apple está aprendiendo que la escala puede asegurar el suministro de memoria sin necesariamente hacerlo asequible.

      CXMT

      La fuerza de la cadena de suministro de Apple finalmente ha chocado contra una pared.

      La creciente influencia de CXMT debería ser eventualmente buena para la industria de la memoria. Le da a los fabricantes de dispositivos otro proveedor serio más allá de Samsung, SK Hynix y Micron, reduciendo potencialmente su dependencia de las tres compañías que han dominado el DRAM durante años.

      Más competencia generalmente conduce a mejores precios. Desafortunadamente, CXMT está expandiéndose en un mercado donde casi cada chip de memoria disponible ya tiene un comprador esperando por él. Samsung y SK Hynix están invirtiendo fuertemente en memoria de alto ancho de banda para aceleradores de IA, donde los márgenes de ganancia son mucho más altos que los del DRAM de consumo ordinario. Los fabricantes chinos de teléfonos inteligentes y computadoras están asegurando la memoria convencional de CXMT antes de que salga de la fábrica. Apple no puede usar un proveedor para presionar a otro cuando todos ellos ya están luchando por satisfacer la demanda.

      La compañía supuestamente ha pedido al gobierno de EE. UU. que le permita obtener DRAM de CXMT y almacenamiento NAND de YMTC para productos vendidos fuera del país. La aprobación probablemente ayudaría a Apple a asegurar suficiente memoria, pero puede hacer poco para reducir lo que la compañía paga. CXMT ya ha demostrado que no tiene la intención de convertirse en el proveedor de gangas de Apple, debilitando las esperanzas de la compañía de usar a otro fabricante para frenar el aumento de los costos de memoria.

      Los costos de memoria ya están alcanzando a los compradores de Apple.

      Apple pasó meses protegiendo a los clientes de los crecientes costos de los componentes, pero ahora ha comenzado a trasladarlos a los compradores. Los precios de varios Macs y iPads ya han aumentado en cientos de dólares, y la línea del iPhone 18 Pro puede ser la siguiente.

      TrendForce dice que los precios de contrato de DRAM convencional saltaron entre un 93% y un 98% en el primer trimestre de 2026, aumentando los ingresos de la industria un 81% a $97 mil millones. Para julio, los precios seguían subiendo, aunque el ritmo de aumento había comenzado a desacelerarse. Counterpoint Research estimó que el iPhone 18 Pro Max de 12GB y 1TB podría costarle a Apple casi $300 más para construir que su predecesor, siendo la memoria y el almacenamiento responsables de la mayor parte de ese aumento.

      Estimación del costo de materiales del iPhone 18 Pro Max (12GB + 1TB) Counterpoint Research

      La oferta no está creciendo lo suficientemente rápido como para reducir los precios. IDC espera que la cantidad de DRAM disponible este año aumente solo un 16%, mientras que se prevé que los ingresos de la industria salten un 177% a $418.6 mil millones.

      Apple puede absorber el aumento, aceptar márgenes más bajos, reducir configuraciones de memoria o almacenamiento, o trasladar el costo a los compradores. Ya hemos visto qué opción eligió para Macs y iPads. El iPhone puede no permanecer protegido por mucho más tiempo.

      El juego de culpas está en pleno apogeo, pero no reducirá tu factura.

      Micron tiene su propia explicación para el actual desorden. La compañía afirma que un par de grandes clientes utilizaron su poder de compra durante la anterior recesión de memoria para asegurar precios muy bajos. Esos precios supuestamente hicieron que la expansión fuera difícil de justificar, dejando a los fabricantes sin preparación cuando la demanda regresó. Micron no identificó públicamente a Apple, aunque los informes han vinculado los comentarios a la compañía.

      Encuentro un poco ridículo el argumento de Micron.

      Una empresa que realiza pedidos masivos y predecibles siempre esperará un descuento por volumen. Apple no compra DRAM al por menor, y Micron, Samsung y SK Hynix no estaban produciendo millones de componentes para una de las compañías más rentables del mundo como un ejercicio benéfico. También me resulta difícil aceptar que Micron continuara sirviendo a Apple durante años sin ganar suficiente dinero para mantener la relación viable. Si los contratos eran genuinamente insostenibles, Micron tenía la opción de renegociarlos o vender su producción en otro lugar.

      Sergei Starostin / Pexels

      La memoria es una de las partes más cíclicas de la industria tecnológica. Los fabricantes expanden la producción cuando los precios son altos, el exceso de oferta empuja los precios hacia abajo, la inversión se desacelera y la próxima escasez los vuelve a elevar. Culpar a los clientes por negociar durante la parte baja de ese ciclo se siente increíblemente conveniente ahora que los proveedores han recuperado el poder de fijar precios.

      Micron tampoco tiene un historial impecable aquí. Un exgerente de ventas de Micron se declaró culpable de obstruir la investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. sobre la fijación de precios del DRAM después de retener y alterar documentos requeridos por citación. Samsung y Hynix luego se declararon culpables de participar en la conspiración, pagando multas de $300 millones y $185 millones, respectivamente. Nada de eso prueba que algo ilegal esté sucediendo hoy, pero me da pocas razones para aceptar su versión sin cuestionar.

      Aún así, Micron tiene razón sobre una parte de la crisis. Las empresas de IA están comprando enormes cantidades de HBM altamente rentables, y los fabricantes de memoria tienen todas las razones para priorizar a esos clientes. La RAM convencional para teléfonos, laptops, consolas y reparaciones de PC queda compitiendo por lo que queda.

      CXMT

      El ascenso de CXMT podría eventualmente aflojar el control de los fabricantes de memoria establecidos, pero más competencia necesita más producción antes de que los compradores vean algún alivio. Por ahora, el nuevo jugador ha entrado en el mismo mercado costoso en lugar de interrumpirlo.

      Apple pagará más, los fabricantes de dispositivos trasladarán esos costos, y los clientes retrasarán las actualizaciones o aceptarán precios más altos. Otros, como yo, pagarán $84 por un stick de 8GB DDR4 porque una PC envejecida de repente los deja sin otra opción.