xAI está operando 59 turbinas de gas no permitidas, el doble de lo que ha admitido.

      Los correos electrónicos entre los reguladores y los consultores de xAI colocan la mayoría de las turbinas en Southaven, Mississippi. Dentro de un radio de cinco millas en el lado de Tennessee, aproximadamente el 94% de los residentes son negros.

      Ervin Laws vive en Colonial Hills, un vecindario en Southaven, Mississippi, donde los residentes dicen que las turbinas que funcionan las 24 horas suenan como motores de jet.

      “No puedo hacer nada al respecto, porque él tiene más dinero que yo”, le dijo a Reuters, refiriéndose a Elon Musk. Las turbinas en cuestión, según la correspondencia entre los reguladores y los representantes de xAI, son 59, y ninguna de ellas tiene un permiso federal de aire limpio.

      Esa cifra, publicada el martes, es aproximadamente el doble de lo que la empresa ha reconocido públicamente. xAI dijo en enero que estaba operando 27 turbinas sin permiso para su proyecto Colossus 2, y ha argumentado a lo largo del tiempo que no se requieren permisos.

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      Al menos 57 de las turbinas que lo alimentan están en Southaven, Mississippi, a unos minutos del límite estatal, donde los residentes del estado vecino no tienen ningún derecho en el proceso de permisos. Dos más fueron instaladas en un sitio no identificado.

      Los reguladores de Mississippi emitieron un permiso en marzo para 41 turbinas de gas permanentes en el sitio, tres semanas después de la única audiencia pública del estado sobre el proyecto. Las 59 que ahora están funcionando son separadas y sin permiso.

      Los correos electrónicos, obtenidos bajo una solicitud de registros públicos, provienen de Trinity Consultants, actuando para xAI y su subsidiaria MZX Tech, al Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi. Incluyeron perfiles de emisiones del fabricante para 32 de las 59 turbinas.

      Trabajando a partir de esos perfiles, Reuters calculó que las 30 unidades en Southaven solas podrían emitir cerca de 2,500 toneladas cortas de óxidos de nitrógeno al año, junto con 4,000 toneladas cortas de monóxido de carbono y 22 toneladas de formaldehído, asumiendo una operación continua al 80% de capacidad, una carga que la EPA describe como típica para eficiencia.

      Esas son emisiones potenciales, calculadas a partir de especificaciones del equipo en lugar de medidas en la chimenea, y cubren aproximadamente la mitad de la planta. El umbral de la Ley de Aire Limpio que activa el permiso federal es de 100 toneladas cortas al año.

      Nicholas Mailloux, un investigador postdoctoral en la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que una instalación que emite a esa tasa se clasificaría entre los 25 mayores emisores de óxidos de nitrógeno de cualquier planta de gas de EE. UU., juzgada contra los datos de emisiones reales de la EPA.

      El panorama demográfico alrededor del sitio es desolador. Dentro de un radio de cinco millas de las turbinas en el condado de DeSoto, Mississippi, aproximadamente el 46% de los residentes son negros, frente al 33% a nivel del condado. Al otro lado de la línea, en el condado de Shelby, Tennessee, la cifra dentro del mismo radio es de aproximadamente el 94%, frente al 52% del condado.

      En 27 de los 28 tramos censales dentro de ese radio, las tasas estimadas de asma superan sus respectivos niveles a nivel de condado, y en 24 lo mismo es cierto para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Ambos condados han fallado previamente en los estándares federales de ozono.

      xAI no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters, y ni el regulador estatal ni la EPA respondieron preguntas sobre los efectos de la contaminación en las comunidades de color. En documentos judiciales, xAI y Mississippi han argumentado que las turbinas están exentas porque son unidades móviles destinadas a funcionar en el sitio por menos de un año.

      MDEQ le dijo a Reuters que “ha determinado que las turbinas portátiles/temporales no requieren un permiso de aire”. La EPA dijo en enero que las turbinas temporales que superan los umbrales de emisiones deben tener permiso, y ahora dice que está considerando “flexibilidades regulatorias” para unidades portátiles.

      La NAACP y el Southern Environmental Law Center, representados por Earthjustice, demandaron a xAI en abril para detener las turbinas.

      “La escala de esto es asombrosa”, dijo Patrick Anderson, un abogado del SELC. En junio, el Departamento de Justicia intervino del lado de xAI, argumentando que frenar las turbinas podría amenazar la seguridad nacional porque Grok apoya las operaciones militares de EE. UU., incluso en Irán. Los residentes de Southaven han demandado por separado por el ruido.

      Sarah Gladney, de 72 años, vive en Boxtown, el vecindario históricamente negro de Memphis a pocas millas del Colossus original, construido en 2024. “Una vez que pusieron un pie en la puerta en Memphis, siento que va a ser un movimiento continuo de xAI hacia estas otras comunidades”, dijo.

      El apetito de la empresa por el gas no está en disputa; la presentación de la OPI de SpaceX, que ahora cubre a xAI, la colocó junto al negocio solar de Tesla en el mismo documento.