xAI sta gestendo 59 turbine a gas non autorizzate, il doppio di quanto ha ammesso.

      Le email tra i regolatori e i consulenti di xAI collocano la maggior parte delle turbine a Southaven, Mississippi. Entro cinque miglia dal lato del Tennessee, circa il 94% dei residenti è di colore.

      Ervin Laws vive a Colonial Hills, un quartiere di Southaven, Mississippi, dove i residenti dicono che le turbine che funzionano 24 ore su 24 sembrano motori a reazione.

      “Non posso farci nulla, perché lui ha più soldi di me,” ha detto a Reuters, riferendosi a Elon Musk. Le turbine in questione, secondo la corrispondenza tra i regolatori e i rappresentanti di xAI, sono 59, e nessuna di esse possiede un permesso federale per l'aria pulita.

      Quella cifra, pubblicata martedì, è circa il doppio di quanto l'azienda ha riconosciuto pubblicamente. xAI ha dichiarato a gennaio che stava gestendo 27 turbine senza permesso per il suo progetto Colossus 2, e ha sostenuto per tutto il tempo che non sono necessari permessi.

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      Almeno 57 delle turbine che lo alimentano si trovano a Southaven, Mississippi, a pochi minuti oltre il confine statale, dove i residenti dello stato vicino non hanno alcun diritto nel processo di autorizzazione. Altre due sono state installate in un sito non identificato.

      I regolatori del Mississippi hanno emesso un permesso a marzo per 41 turbine a gas permanenti nel sito, tre settimane dopo l'unica udienza pubblica dello stato sul progetto. Le 59 attualmente in funzione sono separate e senza permesso.

      Le email, ottenute tramite una richiesta di accesso agli atti pubblici, provenivano da Trinity Consultants, che agiva per conto di xAI e della sua sussidiaria MZX Tech, al Dipartimento della Qualità Ambientale del Mississippi. Includevano i profili di emissione dei produttori per 32 delle 59 turbine.

      Lavorando su quei profili, Reuters ha calcolato che le 30 unità di Southaven da sole potrebbero emettere quasi 2.500 tonnellate corte di ossidi di azoto all'anno, insieme a 4.000 tonnellate corte di monossido di carbonio e 22 tonnellate di formaldeide, assumendo un funzionamento continuo all'80% della capacità, un carico che l'EPA descrive come tipico per l'efficienza.

      Queste sono emissioni potenziali, calcolate a partire dalle specifiche dell'attrezzatura piuttosto che misurate al camino, e coprono circa metà dell'impianto. La soglia della legge sull'aria pulita che attiva il permesso federale è di 100 tonnellate corte all'anno.

      Nicholas Mailloux, un ricercatore post-dottorato presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha affermato che un impianto che emette a quel ritmo si collocherebbe tra i 25 maggiori emettitori di ossidi di azoto di qualsiasi impianto a gas degli Stati Uniti, giudicato rispetto ai dati sulle emissioni effettive dell'EPA.

      Il quadro demografico attorno al sito è netto. Entro cinque miglia dalle turbine nella Contea di DeSoto, Mississippi, circa il 46% dei residenti è di colore, contro il 33% a livello di contea. Dall'altra parte della linea, nella Contea di Shelby, Tennessee, la cifra entro lo stesso raggio è di circa il 94%, contro il 52% per la contea.

      In 27 dei 28 distretti censuari all'interno di quel raggio, i tassi stimati di asma superano i rispettivi livelli a livello di contea, e in 24 lo stesso vale per la broncopneumopatia cronica ostruttiva. Entrambe le contee hanno precedentemente fallito gli standard federali sull'ozono.

      xAI non ha risposto alla richiesta di commento di Reuters, e né il regolatore statale né l'EPA hanno risposto a domande sugli effetti dell'inquinamento sulle comunità di colore. Negli atti legali, xAI e il Mississippi hanno sostenuto che le turbine sono esenti perché sono unità mobili destinate a funzionare in loco per meno di un anno.

      MDEQ ha detto a Reuters che “ha determinato che le turbine portatili/temporanee non richiedono un permesso per l'aria”. L'EPA ha dichiarato a gennaio che le turbine temporanee che superano le soglie di emissione devono essere autorizzate, e ora afferma di stare valutando “flessibilità normative” per le unità portatili.

      La NAACP e il Southern Environmental Law Center, rappresentati da Earthjustice, hanno citato in giudizio xAI ad aprile per fermare le turbine.

      “La scala di ciò è sorprendente,” ha detto Patrick Anderson, un avvocato dell'SELC. A giugno il Dipartimento di Giustizia è intervenuto a favore di xAI, sostenendo che limitare le turbine potrebbe minacciare la sicurezza nazionale perché Grok supporta le operazioni militari statunitensi, anche in Iran. I residenti di Southaven hanno separatamente citato in giudizio per il rumore.

      Sarah Gladney, 72 anni, vive a Boxtown, il quartiere storicamente nero di Memphis a pochi chilometri dal Colossus originale, costruito nel 2024. “Una volta che hanno messo piede a Memphis, sento che sarà un movimento continuo di xAI in queste altre comunità,” ha detto.

      L'appetito dell'azienda per il gas non è in discussione; la registrazione IPO di SpaceX, che ora copre xAI, l'ha collocata accanto all'attività solare di Tesla nello stesso documento.