Facewatch alertará a la policía del Reino Unido en segundos cuando seas señalado.

      Entra en una tienda con la cara equivocada en el archivo, y la policía podría saberlo en cuatro segundos. Esa es la propuesta y el problema. Un sistema de reconocimiento facial en más de 100 tiendas del Reino Unido está a punto de comenzar a llamar a la policía en tiempo real. Se activará en el momento en que detecte a un comprador señalado. Facewatch, cuyas cámaras ya vigilan los pasillos de Sainsbury’s, B&M y Spar, lo llama un primer en el Reino Unido. Los grupos de libertades civiles lo consideran una escalada peligrosa.

      The Guardian reveló la función. Facewatch dice que “alertará a la policía instantáneamente cuando los delincuentes más graves activen una coincidencia de reconocimiento facial en vivo”. La herramienta se lanzará en otoño.

      El director ejecutivo Nick Fisher lo llamó un “desarrollo técnico único”. Dice que advierte a la policía en un promedio de cuatro segundos cuando los “peores delincuentes” hacen una coincidencia en la red.

      De observar a convocar

      Facewatch ya realiza un trabajo. Escanea caras en la puerta y avisa al personal cuando alguien de su lista de vigilancia entra. Se basa en el mismo reconocimiento facial que sigue apareciendo en la tecnología de consumo, y luego lo dirige a los compradores. La nueva función cambia lo que sucede a continuación. En lugar de alertar a un trabajador de la tienda, el sistema puede llamar a la policía por sí mismo.

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      Ese cambio preocupa a los abogados. “No es ilegal entrar en una tienda incluso si has cometido delitos en el pasado”, dijo Charlie Whelton, un funcionario de políticas en Liberty. Llamar a la policía sobre alguien que podría ofender, dijo, “realmente está trastornando la forma en que hacemos las cosas”.

      Los sistemas también cometen errores, agregó, “y es muy difícil argumentar en contra de eso cuando te sucede a ti”.

      El caso a favor

      Los minoristas dicen que están ahogándose. Facewatch afirma que su sistema señaló a un “delincuente reincidente conocido” entrando en una tienda casi 300,000 veces en la primera mitad de 2026. Dice que eso permite al personal intervenir “antes de que el robo, el abuso o la violencia puedan ocurrir o escalar”.

      Las cifras oficiales muestran más de 509,000 delitos de robo en tiendas en Inglaterra y Gales en el año hasta diciembre de 2025. El British Retail Consortium advierte que el robo y la violencia están “descontrolándose”.

      Sainsbury’s avanza rápidamente, de 55 tiendas a más de 200 para finales de año. Las cámaras se están extendiendo aquí como lo han hecho en EE. UU., y más rápido que las reglas que podrían regularlas.

      Una lista negra que nadie puede ver

      Los críticos dicen que el peligro más profundo es la responsabilidad. Las personas terminan emparejadas con “una lista negra secreta compilada por empresas no responsables y guardias de seguridad privados”, dijo Big Brother Watch. El grupo acusó a la policía de “insertarse en esta operación de vaqueros”.

      Los errores no son abstractos. Los compradores erróneamente señalados como ladrones han tenido que abandonar las tiendas, llamándolo “orwelliano” y culpable hasta que se demuestre su inocencia. La evidencia sugiere que el sistema identifica erróneamente a personas negras y asiáticas más a menudo que a compradores blancos.

      “Las caras de las personas siendo escaneadas sin consentimiento y siendo añadidas a listas es lo suficientemente preocupante”, dijo Sarah Lasoye del Open Rights Group. La velocidad de un encuentro policial “en medio de su compra diaria”, dijo, es “una escalada realmente peligrosa”.

      La brecha regulatoria

      Gran Bretaña está implementando el reconocimiento facial en vivo más rápido de lo que está redactando reglas para ello. La Met planea ampliar su propio uso en el centro de Londres para Navidad. Los organismos de control de biometría advierten que la supervisión se queda muy atrás de la tecnología. Esto refleja la prisa del gobierno por regular la vida en línea, donde las herramientas llegan primero y las barreras siguen.

      La brecha que alarma a los expertos es una específica. La ley planificada por el gobierno para el reconocimiento facial cubriría a la policía, no a empresas privadas como Facewatch.

      “Si estamos de acuerdo en que esta tecnología plantea riesgos significativos en el uso policial, pero seguimos permitiendo que se use sin control en el sector privado, hay una discrepancia”, dijo Nuala Polo del Ada Lovelace Institute.

      El riesgo, dijo, son “puertas traseras” que emparejan la vigilancia privada con la policía mientras evitan los mismos estándares. Los tribunales en otros lugares han comenzado a restringir cómo la policía rastrea a las personas. Las tiendas del Reino Unido están yendo en la dirección opuesta.

      Por qué importa

      Facewatch enmarca su herramienta como una forma más rápida de detener el crimen. Algunos incluso argumentan que la vigilancia constante hace que las personas se comporten mejor. Sus críticos ven algo más estrecho y agudo. Una empresa privada decide quién cuenta como una amenaza, y una línea de cuatro segundos va directamente a la policía.

      Gran Bretaña ha pasado el último año luchando sobre el reconocimiento facial en sus calles. Esto arrastra la lucha a la compra semanal, donde la cámara ya no solo te observa. Puede llamar por ti.