Dentro del 'Tribunal 19' oculto de IBM en Wimbledon

      Un servicio aparece en el marcador de Wimbledon antes de que la pelota deje de rebotar. Ese número proviene de una asociación más antigua que la mayoría de los jugadores en la cancha.

      IBM ha sido el socio tecnológico de Wimbledon durante 36 años, desde que instaló un radar de velocidad de servicio detrás de las líneas de fondo en 1991. Este año, ambas partes extendieron su acuerdo hasta 2030, informó Fortune.

      El alcance ha superado el césped. Más de medio millón de personas asisten durante la quincena, pero son solo una fracción de la audiencia. Wimbledon generó aproximadamente 18 mil millones de impresiones a través de sus canales digitales en 2025. Eso alcanzó a unas 730 millones de personas, dice el All England Lawn Tennis and Croquet Club.

      Las visitas al sitio y la aplicación aumentaron más del 20 por ciento en el último año.

      La sala de máquinas está fuera de la vista. El centro de IBM, apodado “Court 19”, se encuentra debajo de la 18ª cancha de césped. Durante el torneo, procesa alrededor de 2.7 millones de puntos de datos: velocidad de la pelota, colocación de los golpes, cambios de impulso. Los convierte en las características que los aficionados tocan en la aplicación.

      Para IBM, el tenis no es realmente el objetivo. Wimbledon es un campo de pruebas. Kameryn Stanhouse, su vicepresidenta de asociaciones globales de deportes y entretenimiento, dice que hay “un miedo real en torno a la IA” entre los ejecutivos.

      “No porque los líderes duden de que la necesitan”, dice. Es que sus trabajos pueden estar en juego si se equivocan. Un escenario de alto riesgo, se dice, muestra que IBM puede implementar la tecnología sin romperla.

      Cuando la máquina se equivoca

      Ese miedo no es abstracto. En 2025, Wimbledon reemplazó a sus 300 jueces de línea, una institución durante 147 años, con un sistema automatizado de llamadas de línea electrónicas. El debut fue complicado. El sistema falló en tres llamadas en un cuarto de final y gritó “falta” en medio de un rally, obligando a un árbitro a intervenir. Jack Draper cuestionó su precisión, y Emma Raducanu calificó algunas decisiones de “dudosas”.

      Ese sistema funciona con Hawk-Eye de Sony, no con IBM. Pero el episodio pesa sobre cada conversación sobre entregar decisiones que cambian el partido a una máquina. IBM enfatiza que sus propias características son “dirigidas por humanos”. Una capa de gobernanza evalúa la confianza y verifica sesgos antes de que algo llegue a un aficionado. Es una distinción sutil, y es poco probable que un aficionado furioso lo note cuando una pantalla se equivoca.

      Parte del viejo teatro también se ha perdido. Los jugadores solían impugnar una decisión, la multitud en silencio, y la repetición iluminaba la pantalla grande. Incluso la “Probabilidad de Ganar” de IBM, que recalcula las probabilidades después de cada punto, drena un poco de suspense. Stanhouse lo llama un intercambio justo. “Los aficionados discuten menos sobre las decisiones marginales y más sobre el tenis en sí”, dice.

      Una vitrina para la IA empresarial

      La lógica comercial es clara. El mercado deportivo global podría superar los 600 mil millones de dólares para 2030, pronostica Kearney. IBM no es la única empresa que utiliza el deporte para demostrar su IA antes de venderla en otros lugares. Stanhouse dice que un partido ofrece lo que pocos pilotos empresariales pueden: grandes volúmenes de datos en vivo, bajo presión y en público.

      La propuesta de productividad es aún más aguda. Para reconstruir la aplicación y el sitio, IBM utilizó un acelerador que llama Bob. Migró más de 15,000 activos digitales a una nueva plataforma. Un trabajo que llevaría meses a cinco especialistas, tomó un mes a un ingeniero, dice Stanhouse. La transferencia final se realizó en 47 minutos.

      Lo que viene a continuación es más personal y más remoto. IBM ya ha construido una aplicación de golf Masters para Apple Vision Pro y espera que el tenis siga. La computación cuántica también podría encontrar un papel, aunque IBM dice que aún no ha encontrado uno en el deporte.

      Por qué es importante

      Wimbledon es una rara prueba pública de si la IA puede integrarse en algo que la gente ama sin estropearlo. Un estudio de Capgemini de 2025 encontró que el 70 por ciento de los aficionados quieren datos en tiempo real. Sin embargo, más de la mitad teme que demasiada tecnología erosione la sensación del deporte en vivo. Esa es la cuerda floja. Como dice Stanhouse, ninguna tecnología llamará al ganador por adelantado.

      “Alguien podría despertarse con un dolor en el cuello y no puede servir como solía hacerlo.”