Dentro il 'Court 19' nascosto di IBM a Wimbledon

      Un servizio lampeggia sul tabellone di Wimbledon prima che la palla smetta di rimbalzare. Quel numero proviene da una partnership più vecchia della maggior parte dei giocatori in campo.

      IBM è stata partner tecnologico di Wimbledon per 36 anni, da quando ha piantato il radar per la velocità del servizio dietro le linee di fondo nel 1991. Quest'anno i due hanno esteso il loro accordo fino al 2030, ha riportato Fortune.

      La portata è cresciuta oltre l'erba. Più di mezzo milione di persone partecipano nel corso della quindicina, ma sono solo una piccola parte del pubblico. Wimbledon ha generato circa 18 miliardi di impressioni attraverso i suoi canali digitali nel 2025. Questo ha raggiunto circa 730 milioni di persone, afferma l'All England Lawn Tennis and Croquet Club.

      Le visite al sito e all'app sono aumentate di oltre il 20% nell'ultimo anno.

      La sala motore è nascosta alla vista. L'hub di IBM, soprannominato "Court 19", si trova sotto il 18° campo in erba. Durante il torneo elabora circa 2,7 milioni di punti dati: velocità della palla, posizionamento dei colpi, cambi di slancio. Li trasforma nelle funzionalità su cui i fan cliccano sull'app.

      Per IBM, il tennis non è davvero il punto. Wimbledon è un campo di prova. Kameryn Stanhouse, vicepresidente delle partnership globali per sport e intrattenimento, afferma che c'è "una vera paura riguardo all'IA" tra gli dirigenti.

      "Non perché i leader dubitino di averne bisogno," dice. È che i loro posti di lavoro potrebbero essere a rischio se sbagliano. Un palcoscenico ad alto rischio, si dice, dimostra che IBM può utilizzare la tecnologia senza romperla.

      Quando la macchina sbaglia

      Quella paura non è astratta. Nel 2025, Wimbledon ha sostituito i suoi 300 giudici di linea, una presenza da 147 anni, con chiamate di linea elettroniche automatizzate. Il debutto è stato difficile. Il sistema ha mancato tre chiamate in un quarto di finale e ha urlato "errore" durante uno scambio, costringendo un arbitro a intervenire. Jack Draper ha messo in dubbio la sua precisione, ed Emma Raducanu ha definito alcune decisioni "dubbie".

      Quel sistema funziona con il Hawk-Eye di Sony, non con IBM. Ma l'episodio pesa su ogni discussione riguardo all'affidare chiamate decisive a una macchina. IBM sottolinea che le proprie funzionalità sono "guidate dagli esseri umani". Uno strato di governance valuta la fiducia e verifica i pregiudizi prima che qualsiasi cosa raggiunga un fan. È una distinzione sottile, e un fan furioso è improbabile che la noti quando uno schermo sbaglia.

      Anche un po' del vecchio teatro è andato. I giocatori una volta contestavano una chiamata, il pubblico taceva, e il replay illuminava il grande schermo. Anche il "Probabilità di Vincere" di IBM, che ricalcola le quote dopo ogni punto, diminuisce un po' di suspense. Stanhouse lo definisce uno scambio equo. "I fan discutono meno delle chiamate marginali e più del tennis stesso," dice.

      Una vetrina per l'IA aziendale

      La logica commerciale è chiara. Il mercato sportivo globale potrebbe superare i 600 miliardi di dollari entro il 2030, prevede Kearney. IBM non è l'unica azienda che utilizza lo sport per dimostrare la propria IA prima di venderla altrove. Stanhouse afferma che una partita offre ciò che pochi progetti aziendali possono: enormi volumi di dati in tempo reale, sotto pressione e in pubblico.

      L'argomento della produttività è ancora più incisivo. Per ricostruire l'app e il sito, IBM ha utilizzato un acceleratore che chiama Bob. Ha migrato più di 15.000 risorse digitali su una nuova piattaforma. Un lavoro che richiederebbe mesi a cinque specialisti è stato completato da un ingegnere in un mese, afferma Stanhouse. Il trasferimento finale è avvenuto in 47 minuti.

      Ciò che verrà dopo è più personale e più remoto. IBM ha già costruito un'app per il golf Masters per Apple Vision Pro e si aspetta che il tennis segua. Anche il calcolo quantistico potrebbe trovare un ruolo, sebbene IBM affermi di non averne ancora trovato uno nello sport.

      Perché è importante

      Wimbledon è un raro test pubblico per vedere se l'IA può inserirsi in qualcosa che le persone amano senza rovinarlo. Uno studio di Capgemini del 2025 ha rilevato che il 70% dei fan desidera dati in tempo reale. Tuttavia, più della metà teme che troppa tecnologia eroda la sensazione dello sport dal vivo. Questa è la fune tesa. Come dice Stanhouse, nessuna tecnologia chiamerà mai il vincitore in anticipo.

      "Qualcuno potrebbe svegliarsi con un torcicollo e non riuscire a servire come faceva prima."