La prohibición de las redes sociales para niños en Australia está fracasando. El Senado retrasó la solución.

      TL;DREl Senado de Australia bloqueó enmiendas para fortalecer la prohibición de redes sociales para niños, la primera en el mundo, enviando el proyecto a una investigación de ocho semanas. Siete de cada diez niños que tenían cuentas cuando la prohibición entró en vigor en diciembre aún están en plataformas restringidas.

      El Primer Ministro australiano Anthony Albanese condenó el viernes a los senadores que bloquearon las enmiendas a la prohibición de redes sociales para niños, advirtiendo que la demora daría a las plataformas tecnológicas tiempo para destruir documentos que podrían usarse como evidencia en su contra. El Partido Liberal conservador y el partido minoritario de los Verdes remitieron la legislación a una investigación del Senado de ocho semanas el jueves.

      Las enmiendas habrían ampliado los poderes de la Comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, la supervisora de seguridad en línea de Australia, para hacer cumplir la prohibición que ha prohibido a los niños menores de 16 años tener cuentas en plataformas como Facebook, Instagram y YouTube desde diciembre.

      La brecha en la aplicación

      La prohibición parecía efectiva sobre el papel. El gobierno informó inicialmente que más de cinco millones de cuentas de menores de 16 años habían sido eliminadas, desactivadas o restringidas después de que la ley entró en vigor el 10 de diciembre.

      La realidad demostró ser diferente. La Comisionada de eSafety informó en marzo que siete de cada diez niños que tenían cuentas en plataformas restringidas cuando comenzó la prohibición aún estaban en Facebook, Instagram, Snapchat y TikTok.

      La mayoría simplemente había declarado una edad superior a 16 años o había enviado un selfie que el sistema de verificación de la plataforma aceptó.

      La Comisionada Inman Grant dijo en abril que estaba considerando acciones legales contra esas cuatro plataformas y YouTube, alegando que no estaban tomando medidas razonables para excluir a los niños. Estaba satisfecha con el progreso realizado por las cinco plataformas restringidas restantes: X, Kick, Reddit, Threads y Twitch.

      Lo que cambiarían las enmiendas

      La ley actual otorga a la comisionada el poder de exigir información a las plataformas, pero no documentos. Las enmiendas cerrarían esa brecha, permitiéndole exigir registros internos, actas de juntas y comunicaciones sobre cómo las plataformas han respondido a la prohibición.

      El proyecto también permitiría a la comisionada exigir información de terceros, incluidos proveedores de tecnología de verificación de edad, para probar si las afirmaciones de las plataformas sobre la elusión de menores son precisas. Las multas máximas se duplicarían de A$49.5 millones a A$99 millones (68 millones de dólares).

      “Si se hubiera aprobado ayer, esa habría sido la fecha a partir de la cual se podrían hacer estas demandas por parte de la comisionada”, dijo Albanese a la Australian Broadcasting Corp. “Así que luego se pueden emitir multas.”

      Quién lo bloqueó y por qué

      El gobierno laborista de centro-izquierda no tiene mayoría en el Senado. La oposición liberal y los Verdes, que siempre se han opuesto a la prohibición, se unieron para enviar el proyecto a una investigación a pesar de haber apoyado la legislación original con un apoyo abrumador en 2024.

      La portavoz de comunicaciones de la oposición, Sarah Henderson, dijo que las enmiendas “necesitan ser más estrictas”, calificando la prohibición de “una ley a medio hacer que está mal diseñada, que fue apresurada, que está mal implementada y que no está funcionando.” El senador de los Verdes, David Shoebridge, cuestionó por qué una multa que nunca se había emitido necesitaba ser duplicada.

      La ola global

      Las luchas de Australia no han desalentado a otros países a seguir su ejemplo. El Reino Unido anunció en junio que prohibiría a los menores de 16 años el uso de aplicaciones de redes sociales, incluidas TikTok, Instagram y YouTube, con restricciones que se espera entren en vigor en la primavera de 2027.

      Francia, Dinamarca, España y varios otros países europeos han anunciado o implementado restricciones de edad similares. Lo que todos enfrentarán es el mismo problema que Australia ha pasado siete meses descubriendo.

      Aprobar la ley es la parte sencilla. Hacer que las plataformas cumplan, demostrar que no lo han hecho y construir sistemas de verificación de edad que realmente funcionen sin comprometer la privacidad es donde cada régimen de seguridad infantil se encuentra con un muro.

      La Ministra de Comunicaciones, Anika Wells, dijo esta semana que había recibido actualizaciones mensuales de la Comisionada de eSafety desde marzo. “No estamos viendo mejoras”, dijo.