El regulador del Reino Unido propone permitir que los desarrolladores dirijan a los usuarios fuera de los pagos de Apple y Google.

      El regulador de la competencia de Gran Bretaña ha decidido que el lugar más barato para comprar una suscripción digital no debería ser el único lugar que una aplicación tiene prohibido mencionar. El martes, la Autoridad de Competencia y Mercados propuso permitir que los desarrolladores de aplicaciones del Reino Unido dirijan a los usuarios hacia opciones de pago fuera de las tiendas de Apple y Google, un cambio dirigido directamente a las comisiones que han hecho que esas tiendas sean tan rentables.

      Las propuestas eliminarían las restricciones que actualmente impiden a los desarrolladores dirigir a los usuarios a pagos fuera de la plataforma, una práctica que Apple prohíbe por completo y Google restringe.

      El mecanismo es modesto en su forma y significativo en su fondo: si un desarrollador puede poner un enlace en su aplicación que diga que el pago es más barato en la web, el recorte del 30% que ancla la economía móvil comienza a parecer opcional.

      La CMA no propuso abolir las tarifas. Propuso disciplinarlas. Cualquier cargo que las plataformas impongan por permitir tal dirección tendría que ser, en palabras del regulador, justo y razonable, y menor que las comisiones actuales de las tiendas de aplicaciones, con los ahorros trasladados a los consumidores o reinvertidos en innovación.

      La redacción es importante, porque la historia de estas luchas es en gran medida una historia de plataformas que reemplazan una tarifa prohibida por otra con un nombre diferente de tamaño similar.

      El organismo de control también está considerando un requisito que iría más allá de los pagos. Está considerando obligar a Apple a abrir el acceso al chip de comunicación de campo cercano que alimenta los pagos sin contacto, lo que permitiría a los desarrolladores construir funciones de pago por contacto directamente en las aplicaciones de iOS en lugar de redirigir a todos a Apple Pay.

      Esa es la misma presión competitiva que los reguladores en Bruselas han ejercido, y tiende a provocar una respuesta más aguda de Apple que los ajustes de tarifas.

      Las dos compañías llegan a la propuesta desde posiciones diferentes. Google dijo que ya había realizado los cambios que la CMA está describiendo, señalando los nuevos términos de la Play Store introducidos a principios de este mes que permiten a los desarrolladores enviar a los usuarios fuera de la plataforma para completar transacciones, sujeto a algunas condiciones, junto con cambios en su estructura de tarifas.

      Apple no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, lo que es consistente con una empresa que ha luchado contra las disposiciones de dirección en casi todas las jurisdicciones que han intentado imponerlas.

      La asimetría es reveladora. Android de Google siempre ha permitido la carga lateral y un grado de flexibilidad de pago que iOS de Apple no tiene, por lo que las propuestas del regulador impactan más en Apple, cuyo modelo de negocio se apoya más en el circuito cerrado que la CMA está tratando de abrir.

      La acción se enmarca dentro de una designación que la CMA otorgó a ambas compañías a principios de este año bajo el nuevo régimen de mercados digitales del Reino Unido, que permite al regulador imponer requisitos de conducta a las empresas con estatus de mercado estratégico en lugar de litigar cada abuso después del hecho.

      Es una postura más europea de lo que Gran Bretaña ha tomado tradicionalmente, y corre en paralelo con la Ley de Mercados Digitales de la UE, que ya obligó a Apple a permitir tiendas de aplicaciones rivales en iPhones en todo el bloque.

      Los desarrolladores han aprendido a leer estas victorias con cuidado. Cuando los Países Bajos ordenaron a Apple permitir pagos alternativos para aplicaciones de citas, la compañía respondió con una estructura de tarifas que dejó la economía apenas cambiada, razón por la cual la insistencia de la CMA en que cualquier tarifa de dirección esté por debajo de las comisiones actuales se lee menos como un texto estándar y más como una lección aprendida.

      La UE fue aún más allá, acusando a Apple de violar la ley antimonopolio precisamente por estas reglas anti-dirección.

      Las propuestas de la CMA ahora están abiertas a consulta, y las plataformas tendrán su oportunidad de opinar antes de que se finalice cualquier cosa. Lo que ya está claro es la dirección. Los reguladores en Londres, Bruselas, Tokio y Seúl están convergiendo en la misma conclusión sobre el mismo peaje, y la pregunta ya no es si los desarrolladores pueden señalar a los usuarios hacia una puerta más barata, sino cuánto se les permitirá cobrar a las plataformas por el privilegio de abrirla.