Las alertas de terremoto de Google advirtieron a 11.4 millones en Venezuela.

      Venezuela no tiene un sistema nacional de alerta sísmica. Sin embargo, momentos antes de que dos enormes temblores golpearan el miércoles, millones de teléfonos se encendieron. Las alertas sísmicas de Google llegaron a 11.4 millones de personas, dice la compañía, dando a algunos de ellos hasta dos minutos para actuar.

      Las advertencias provinieron del sistema de Alertas Sísmicas de Google, que convierte teléfonos Android comunes en una vasta red de sensores sísmicos. The New York Times rastreó cómo funcionó el sistema durante el desastre.

      Jose Flores estaba llevando a su familia al cine en Caracas cuando sonó el teléfono de su esposa. Seis segundos después, el suelo comenzó a temblar. “Parece que casi predijo el terremoto”, dijo.

      Teléfonos como sismómetros

      El truco está en el acelerómetro dentro de casi todos los teléfonos inteligentes. El mismo chip que rota tu pantalla puede sentir el leve temblor de una onda sísmica. Google aprovecha más de dos mil millones de ellos en todo el mundo.

      Un terremoto emite dos tipos de ondas. Las ondas primarias rápidas llegan primero y causan poco daño. Las ondas secundarias más lentas siguen, y son las que causan la mayor parte del temblor. La brecha entre ellas es la ventana de advertencia.

      Las ondas primarias viajan a aproximadamente cuatro millas por segundo. Las ondas secundarias se mueven a aproximadamente la mitad de esa velocidad. Una alerta digital puede ganar la carrera, porque viaja a casi la velocidad de la luz. Así es como un teléfono puede advertirte antes de que el peor temblor te alcance.

      Un teléfono quieto cerca del terremoto siente las primeras ondas. Envía una señal anónima y una ubicación aproximada a los servidores de Google. Los servidores agrupan datos de muchos teléfonos, confirman que un terremoto es real y luego envían alertas más rápido de lo que las ondas destructivas pueden viajar.

      Cómo se desarrollaron las alertas en Venezuela

      Dentro de tres segundos, los teléfonos captaron las ondas primarias del primer terremoto, dijo el ingeniero principal de Google, Marc Stogaitis. Seis segundos después, el sistema envió sus primeras advertencias. La zona de alerta luego creció a medida que el terremoto creció.

      El tiempo fue brutal. Un terremoto de magnitud 7.2 golpeó primero, luego un terremoto de 7.5 ocurrió aproximadamente 39 segundos después. El segundo fue el más fuerte que golpeó a Venezuela desde 1900, y los dos eventos mataron a cientos. Google dijo que su sistema leyó las ondas superpuestas como un gran evento.

      La distancia decide quién se beneficia. Las personas que están lejos del epicentro obtienen la mayor advertencia. Aquellos más cercanos a menudo sienten el temblor antes de que llegue cualquier notificación.

      Tres niveles de advertencia

      Google envía alertas para terremotos de magnitud 4.5 en adelante. La más leve les dice a los usuarios que estén atentos. Una más fuerte les dice que se preparen. La más severa, llamada “Toma Acción”, emite un sonido y urge a las personas a agacharse y cubrirse. Casi 1.4 millones de esas alertas máximas se enviaron en Venezuela.

      Una red de seguridad para el sur global

      Aquí es donde el sistema importa más. Japón, México, Canadá y Estados Unidos operan sus propias redes de sensores enterrados. Esas alertas llegan tanto a iPhone como a Android por defecto. Muchos países más pobres no pueden permitirse tales redes, y esa es la brecha que Google llena con teléfonos que la gente ya posee.

      El alcance es enorme. Aproximadamente el 70% de los teléfonos inteligentes del mundo funcionan con Android, por lo que la red se extiende casi en todas partes. Google comenzó las alertas en 2021 en Nueva Zelanda, Grecia y Turquía, y para 2023 cubría 98 países. Un artículo de 2025 en la revista Science expuso el método.

      El sistema tiene límites. Los teléfonos deben permanecer quietos para detectar un terremoto, y los usuarios más cercanos pueden no recibir tiempo útil de anticipación. No puede predecir terremotos, solo captarlos a medida que comienzan.

      Por qué importa

      La alerta temprana en sí no es nueva. Hacerlo sin hardware dedicado sí lo es. Google ha construido una red de sensores a escala planetaria a partir de gadgets de consumo, sin costo para las personas que los llevan. Es un caso raro de la escala de Google sirviendo a la seguridad pública en lugar de a anuncios.

      Es demasiado pronto para saber si las alertas salvaron vidas en Venezuela. Sin embargo, incluso unos pocos segundos pueden ser suficientes para actuar. La mayoría de las agencias dicen a las personas que se agachen, se cubran y se mantengan firmes antes de que comience el temblor. Para Flores, la lección quedó grabada. La próxima vez, dijo, sabrá lo que significa el sonido.