Ford lanza unidad de almacenamiento de baterías de $2 mil millones para centros de datos de IA

      TL;DR Ford ha lanzado Ford Energy, una subsidiaria de $2 mil millones que fabricará sistemas de almacenamiento de baterías a escala de red para centros de datos y servicios públicos utilizando tecnología LFP licenciada por CATL en una planta reutilizada en Kentucky. Ya ha firmado un contrato de cinco años con EDF Power Solutions por hasta 20 GWh.

      Ford ha lanzado Ford Energy, una subsidiaria de propiedad total que fabricará sistemas de almacenamiento de energía de baterías a gran escala para servicios públicos, centros de datos y clientes industriales. La compañía ha comprometido aproximadamente $2 mil millones para la operación, que reutiliza una planta en Kentucky originalmente construida para baterías de vehículos eléctricos.

      La subsidiaria está dirigida por Lisa Drake, quien reporta directamente al vicepresidente de Ford, John Lawler. Esto marca la señal más clara hasta ahora de que los fabricantes de automóviles tradicionales de Detroit ven más ganancias inmediatas en impulsar el auge de la infraestructura de IA que en fabricar los automóviles que se suponía debían justificar sus inversiones en baterías.

      Lo que construye Ford Energy

      El producto insignia es el DC Block, un sistema de almacenamiento estandarizado en contenedores de 20 pies construido alrededor de celdas prismáticas de fosfato de hierro y litio (LFP) de 512 amperios-hora. Cada unidad tiene una capacidad nominal de 5.45 megavatios-hora, y la tecnología está licenciada de CATL, el gigante chino de baterías que domina la producción global de celdas.

      El 💜 de la tecnología de la UE Las últimas novedades de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y un arte de IA cuestionable. Es gratis, cada semana, en tu bandeja de entrada. ¡Suscríbete ahora! Ford fabricará los sistemas en su instalación de Glendale, Kentucky, que está convirtiendo después de reducir sus planes de producción de vehículos eléctricos y disolver su empresa conjunta BlueOval con SK On. La compañía asumió un préstamo del Departamento de Energía de $3.8 mil millones vinculado a la planta como parte de la reestructuración.

      Las primeras entregas a clientes están programadas para finales de 2027, con una producción anual que alcanzará un mínimo de 20 gigavatios-hora. Ford no está solo en ver esta oportunidad, ya que General Motors anunció su propio impulso hacia el almacenamiento de energía a escala de red a principios de este año.

      El contrato con EDF

      Siete días después del lanzamiento formal el 11 de mayo, Ford Energy firmó su primer acuerdo comercial, un acuerdo marco de cinco años con EDF Power Solutions North America por hasta 4 GWh de almacenamiento de baterías anualmente. El contrato totaliza hasta 20 GWh durante su duración completa, con entregas esperadas para comenzar en 2028.

      Los analistas de Morgan Stanley han valorado supuestamente el negocio de almacenamiento de energía en hasta $10 mil millones como una unidad independiente. Esa cifra sigue siendo especulativa, ya que Ford Energy aún no ha enviado un solo sistema, pero refleja la escala de demanda que los operadores de centros de datos y los operadores de red están proyectando para la próxima década.

      La acción y el escepticismo

      El precio de las acciones de Ford aumentó aproximadamente un 20 por ciento en las 48 horas siguientes al anuncio de Ford Energy, subiendo de menos de $14 a un máximo de varios años por encima de $17. Desde entonces, ha retrocedido a alrededor de $14, borrando la mayor parte de la ganancia.

      Jim Cramer de CNBC dijo el 17 de junio que cree que Ford puede convertirse en "un jugador real en el espacio de almacenamiento de baterías", aunque advirtió que el negocio no afectará significativamente las ganancias durante varios años. Agregó que a alrededor de $14, la acción parece más atractiva de lo que era durante el aumento.

      El acuerdo de licencia con CATL ha suscitado escrutinio. CATL aparece en una lista del Pentágono de empresas con supuestos lazos con el ejército chino, y los críticos han cuestionado si un producto ensamblado en EE. UU. construido sobre tecnología de baterías china califica como fabricación nacional bajo las reglas de adquisición federal.

      Ford ha dicho que los sistemas se ensamblarán completamente en los Estados Unidos. CATL ha disputado la designación del Pentágono.

      Si Ford Energy puede escalar lo suficientemente rápido como para ser relevante junto a la división de vehículos eléctricos que aún lucha del fabricante de automóviles sigue siendo una pregunta abierta. Pero el cambio de fabricar baterías para automóviles a fabricar baterías para la red es una apuesta de que el mercado de almacenamiento de energía crecerá más rápido que el mercado de vehículos eléctricos, al menos por ahora.