Ford lancia un'unità di stoccaggio batterie da 2 miliardi di dollari per i centri dati AI

      TL;DRFord ha lanciato Ford Energy, una sussidiaria da 2 miliardi di dollari che produrrà sistemi di stoccaggio di batterie su scala di rete per data center e utility utilizzando la tecnologia LFP con licenza CATL in uno stabilimento riconvertito nel Kentucky. Ha già firmato un contratto quinquennale con EDF Power Solutions per un massimo di 20 GWh.

      Ford ha lanciato Ford Energy, una sussidiaria interamente controllata che produrrà sistemi di stoccaggio di energia da batterie su larga scala per utility, data center e clienti industriali. L'azienda ha impegnato circa 2 miliardi di dollari per l'operazione, che riconverte uno stabilimento nel Kentucky originariamente costruito per le batterie dei veicoli elettrici.

      La sussidiaria è guidata da Lisa Drake, che riporta direttamente al vicepresidente di Ford, John Lawler. Questo segna il segnale più chiaro finora che i produttori di automobili storici di Detroit vedono un profitto più immediato nel fornire l'infrastruttura per l'AI boom piuttosto che nella produzione delle auto che avrebbero dovuto giustificare i loro investimenti nelle batterie.

      Cosa costruisce Ford Energy

      Il prodotto di punta è il DC Block, un sistema di stoccaggio standardizzato in container da 20 piedi costruito attorno a celle prismatiche di fosfato di litio ferroso (LFP) da 512 ampere-ora. Ogni unità è valutata a 5,45 megawattora, e la tecnologia è concessa in licenza da CATL, il gigante cinese delle batterie che domina la produzione globale di celle.

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      Ford produrrà i sistemi presso il suo stabilimento di Glendale, Kentucky, che sta convertendo dopo aver ridotto i piani di produzione di veicoli elettrici e sciolto la sua joint venture BlueOval con SK On. L'azienda ha assunto un prestito di 3,8 miliardi di dollari dal Dipartimento dell'Energia legato allo stabilimento come parte della ristrutturazione.

      Le prime consegne ai clienti sono previste per la fine del 2027, con una produzione annuale che dovrebbe raggiungere un minimo di 20 gigawattora. Ford non è sola nel vedere questa opportunità, poiché General Motors ha annunciato la propria spinta verso lo stoccaggio energetico su scala di rete all'inizio di quest'anno.

      Il contratto con EDF

      Sette giorni dopo il lancio formale dell'11 maggio, Ford Energy ha firmato il suo primo contratto commerciale, un accordo quadro di cinque anni con EDF Power Solutions North America per un massimo di 4 GWh di stoccaggio di batterie annualmente. Il contratto ammonta a un massimo di 20 GWh per l'intero termine, con consegne previste per iniziare nel 2028.

      Gli analisti di Morgan Stanley hanno valutato l'attività di stoccaggio energetico fino a 10 miliardi di dollari come unità autonoma. Questa cifra rimane speculativa, poiché Ford Energy non ha ancora spedito un singolo sistema, ma riflette la scala della domanda che gli operatori di data center e gli operatori di rete stanno proiettando nel prossimo decennio.

      Il titolo e lo scetticismo

      Il prezzo delle azioni di Ford è aumentato di circa il 20% nelle 48 ore successive all'annuncio di Ford Energy, passando da meno di 14 dollari a un massimo pluriennale di oltre 17 dollari. Da allora è tornato a circa 14 dollari, annullando gran parte del guadagno.

      Jim Cramer di CNBC ha dichiarato il 17 giugno che crede che Ford possa diventare "un vero attore nel settore dello stoccaggio delle batterie", anche se ha avvertito che l'attività non influenzerà in modo significativo gli utili per diversi anni. Ha aggiunto che a circa 14 dollari, il titolo appare più attraente rispetto a quando è aumentato.

      L'accordo di licenza con CATL ha suscitato attenzione. CATL appare su un elenco del Pentagono di aziende con presunti legami con l'esercito cinese, e i critici hanno messo in dubbio se un prodotto assemblato negli Stati Uniti basato su tecnologia di batterie cinese possa qualificarsi come produzione domestica secondo le norme federali sugli appalti.

      Ford ha dichiarato che i sistemi saranno assemblati interamente negli Stati Uniti. CATL ha contestato la designazione del Pentagono.

      Rimane una domanda aperta se Ford Energy possa scalare abbastanza rapidamente per avere importanza accanto alla divisione EV dell'automobile, che sta ancora lottando. Ma il passaggio dalla produzione di batterie per auto alla produzione di batterie per la rete è una scommessa che il mercato dello stoccaggio energetico crescerà più rapidamente del mercato dei veicoli elettrici, almeno per ora.