Uber elige Múnich para su próximo impulso de robotaxi, con Autobrains y Nvidia

      La empresa de transporte por demanda está apostando a que el corazón automotriz de Alemania, y un enfoque menos dependiente de sensores para la autonomía, finalmente pueda hacer que los robotaxis escalen en Europa.

      Múnich está a punto de convertirse en una prueba de una teoría particular: que la forma más barata de poner un taxi sin conductor en una calle europea es dejar de construir coches especiales para ello. Uber dijo el domingo que lanzará un programa de robotaxis en la ciudad alemana junto a Autobrains, una empresa israelí de autonomía, con los vehículos funcionando en la plataforma DRIVE Hyperion de Nvidia.

      El anuncio se hizo en la conferencia GTC de Nvidia en Taipéi, y el despliegue está condicionado a la aprobación regulatoria alemana.

      La elección de la ciudad no es incidental. Múnich es el hogar de BMW y un denso grupo de proveedores, y ofrece la mezcla que Uber dice que quiere: calles estrechas en el centro de la ciudad, rápidas vías de circunvalación y lo que la empresa llama educadamente “un marco regulatorio alemán reflexivo.”

      Alemania ha tenido reglas federales que permiten vehículos sin conductor en áreas operativas definidas desde 2021, lo que la convierte en uno de los pocos mercados europeos donde un servicio de Nivel 4 es un problema de papeleo en lugar de una imposibilidad legal.

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      Lo que es genuinamente diferente aquí es la pila de autonomía. La mayoría de los robotaxis en la carretera hoy en día, los que son operados por Waymo y sus pares, dependen de vehículos personalizados repletos de lidar y un único modelo grande de extremo a extremo entrenado para hacer todo a la vez.

      Autobrains está vendiendo lo opuesto. Su “IA agente” descompone la tarea de conducción en agentes especializados, cada uno manejando una parte del problema, funcionando con sensores automotrices estándar y computación de grado automotriz ordinario. La propuesta es que esto es más barato de construir y más fácil de integrar en cualquier vehículo de fabricante.

      Ese último punto es la idea comercial a la que Uber sigue volviendo. Las tres empresas describen el programa como “agnóstico a OEM”, lo que significa que el software está destinado a funcionar en los coches de diferentes fabricantes en lugar de en una única flota personalizada.

      “La conducción autónoma no escalará confiando en un único modelo para resolver cada escenario de conducción”, dijo Igal Raichelgauz, director ejecutivo y fundador de Autobrains. “Requiere sistemas que puedan razonar, adaptarse y tomar decisiones bajo incertidumbre.”

      Uber, que vendió su propia unidad de conducción autónoma en 2020, ha pasado los años desde entonces formando exactamente este tipo de asociación en lugar de poseer la tecnología.

      Es el mismo modelo detrás de su piloto en Tokio con Wayve y Nissan y su colaboración con Pony.ai y Verne, cuyos vehículos se convirtieron en el primer servicio comercial de robotaxi en Europa en Zagreb a principios de este año. Sarfraz Maredia, jefe global de movilidad autónoma de Uber, enmarcó Múnich en los mismos términos: la parte difícil, dijo, “es integrarlos en una red comercial donde puedan servir a los pasajeros de manera confiable a gran escala.”

      Se dejaron varias cosas sin decir. Las empresas no nombraron una fecha de lanzamiento, ni un tamaño de flota, ni un vehículo. No dijeron qué fabricante de automóviles, si es que hay alguno, suministraría los coches, ni si los primeros viajes llevarían operadores de seguridad, como lo hacen en Zagreb.

      El plan de Múnich también sigue un objetivo que Uber destacó el año pasado, cuando primero señaló su intención de comenzar operaciones de conducción autónoma en la ciudad, por lo que el anuncio reafirma una línea de tiempo más que establecer una nueva.

      Europa ha sido el continente donde los robotaxis se anuncian más a menudo de lo que se utilizan. Múnich está ahora en la lista de lugares donde se supone que eso debe cambiar, a la espera de la firma de un regulador.