Vučić voló a Pekín por una inversión china de 1.1 mil millones de dólares, mientras Belgrado ardía.

      El paquete de $1.1 mil millones de China en IA, robótica y vehículos eléctricos para Serbia llega cuatro días después de que 34,000 manifestantes llenaran la capital exigiendo elecciones anticipadas. Bruselas aún no ha desarrollado una respuesta coherente a ninguno de los dos.

      El sábado, decenas de miles de serbios llenaron el centro de Belgrado en lo que la policía estimó como una manifestación de 34,300 personas exigiendo elecciones anticipadas, responsabilidad por el colapso de la estación de tren de Novi Sad en noviembre de 2024 que mató a 16 personas, y el fin de lo que el movimiento estudiantil del país ha estado llamando durante dieciocho meses captura del estado.

      La policía antidisturbios roció con gas pimienta a los manifestantes. La compañía ferroviaria estatal canceló todos los trenes hacia y desde Belgrado para evitar que los manifestantes llegaran. El presidente Aleksandar Vučić culpó a "poderes extranjeros".

      Tres días después, estaba en Pekín, firmando más de 20 acuerdos de cooperación con Xi Jinping. Entre ellos, un paquete de inversión chino de $1.1 mil millones que cubre infraestructura de inteligencia artificial, empresas conjuntas de robótica y capacidad de fabricación de vehículos eléctricos en suelo serbio.

      Esto se suma a un contrato de autopista de $1.5 mil millones que ya está en construcción con Shandong Hi-Speed Group, las diversas asociaciones adyacentes a la defensa y la huella de telecomunicaciones de Huawei que se ha estado consolidando silenciosamente en la infraestructura estatal serbia durante la mayor parte de una década.

      La secuenciación no es accidental. Un gobierno que enfrenta el mayor movimiento de protesta sostenido en la historia post-Milošević del país está eligiendo esta semana, con las cámaras aún en el centro de Belgrado, demostrar que sus opciones estratégicas no pasan solo por Bruselas.

      La Unión Europea, según la política declarada, se supone que debe preocuparse por ambas cosas. Serbia es un estado candidato a la UE. El marco de adhesión le da a Bruselas palancas formales sobre la independencia judicial, la libertad de prensa, la integridad electoral y exactamente el tipo de dependencia tecnológica de terceros países que un paquete chino de IA y robótica de $1.1 mil millones construye.

      En la práctica, esas palancas han producido una deriva constante en la dirección equivocada. Las quejas del movimiento estudiantil son estructuralmente las mismas que los propios informes anuales de estado de derecho de la Comisión Europea han señalado durante años.

      El corredor estratégico sino-serbio se ha estado formando visiblemente desde 2023. Bruselas ha notado ambos y no ha actuado sobre ninguno.

      La dimensión tecnológica es la parte que hace que 2026 sea diferente de 2023. La inversión china en la Iniciativa de la Franja y la Ruta a principios de la década de 2020 fue principalmente ladrillos: autopistas, puertos, alguna que otra central eléctrica.

      La versión de 2026 es silicio, sensores y software. El paquete de $1.1 mil millones firmado esta semana se alinea con lo que los documentos de política de Pekín ahora llaman "nuevas fuerzas productivas", la consolidación deliberada de IA, robótica, vehículos eléctricos y tecnología verde como la apuesta de crecimiento liderada por las exportaciones para la segunda mitad de la década. Un centro de datos construido por China en Serbia no es una carretera.

      Es un conjunto de infraestructura profundamente integrado con hardware chino, software chino, estándares chinos y, eventualmente, gobernanza de la cadena de suministro china. Una vez instalado, no se desacopla fácilmente.

      Esa es precisamente su atracción para Pekín y precisamente por qué Bruselas debería prestar más atención de la que está prestando.

      La verdad más dura es que la diversificación de Vučić es, en sus propios términos, racional. La adhesión a la UE ha estado estancada durante años sin culpa particular de su gobierno; el apetito de Bruselas por una mayor ampliación colapsó después de 2007 y no se ha recuperado de manera significativa.

      Un presidente serbio que mira un cronograma de adhesión de 15 años y un movimiento político interno que exige un cambio inmediato tiene todos los incentivos para demostrar que el país tiene opciones.

      Pekín está feliz de proporcionarlas, en términos que no requieren medios independientes, un fin a las irregularidades electorales o enjuiciamientos por corrupción. La oferta de la UE requiere las tres.

      La oferta competitiva, por lo tanto, no es realmente económica. Es política.

      Lo que es sorprendente sobre la respuesta europea hasta ahora es lo poco que hay. Bloomberg informó la semana pasada que la Comisión ha estado "levantando preocupaciones en silencio" con Belgrado.

      Levantar preocupaciones en silencio es el lenguaje de un proceso diplomático que no espera producir resultados. El Paquete de Soberanía Tecnológica de la UE, publicado ayer, no dice nada sobre asociaciones tecnológicas de países candidatos.

      La postura más amplia del bloque sobre la tecnología china, desde controles de exportación de chips hasta el historial de aplicación de la DMA, no se ha extendido en absoluto al espacio de ampliación.

      Serbia, en términos regulatorios, no está ni dentro ni fuera, y Bruselas no ha descubierto cómo comportarse hacia un país que está utilizando esa ambigüedad para consolidar exactamente las dependencias que la UE está tratando de reducir dentro de sus propias fronteras.

      Los estudiantes en Belgrado entienden los riesgos más claramente de lo que parece entender la Comisión. Sus demandas son internas: estado de derecho, responsabilidad por el colapso de Novi Sad, elecciones justas.

      Pero también saben que cada centro de datos financiado por China y cada actualización de telecomunicaciones construida por Huawei hacen que esas demandas sean más difíciles de ganar, porque cada uno fortalece las redes de clientelismo que las protestas están desafiando y reduce la influencia que un futuro gobierno reformista tendría sobre la infraestructura crítica del país.

      Los $1.1 mil millones firmados en Pekín esta semana no son solo una transacción económica. Es, de hecho, un compromiso estructural que cualquier gobierno post-Vučić heredará y encontrará difícil de deshacer.

      La Unión Europea aún tiene tiempo para tomarse esto en serio. El marco de adhesión, utilizado correctamente, puede adjuntar condiciones reales a las asociaciones tecnológicas de los estados candidatos con terceros países.

      El Paquete de Soberanía Tecnológica, debidamente ampliado, puede cubrir las dependencias del espacio de ampliación. Los informes anuales de estado de derecho de la Comisión pueden respaldarse con condiciones financieras sobre los fondos de la UE que lleguen a Serbia. Ninguna de estas cosas se está haciendo con la urgencia que la situación requiere.

      La alternativa es ver cómo el corredor estratégico sino-serbio se consolida en tiempo real y descubrir, cuando Serbia finalmente acceda o formalmente se retire de la cola, que la capa tecnológica del país está integrada con la pila de Pekín en lugar de la de Bruselas.

      Para entonces, la cuestión de si Vučić permanece en el poder será el problema estratégico más pequeño que enfrenta la frontera oriental de Europa.