Vučić è volato a Pechino per un investimento cinese da 1,1 miliardi di dollari, mentre Belgrado bruciava.

      Il pacchetto cinese da 1,1 miliardi di dollari per l'IA, la robotica e i veicoli elettrici per la Serbia arriva quattro giorni dopo che 34.000 manifestanti hanno riempito la capitale chiedendo elezioni anticipate. Bruxelles deve ancora sviluppare una risposta coerente a entrambi.

      Sabato, decine di migliaia di serbi hanno riempito il centro di Belgrado in quello che la polizia ha stimato essere un raduno di 34.300 persone che chiedevano elezioni anticipate, responsabilità per il crollo della stazione ferroviaria di Novi Sad nel novembre 2024 che ha ucciso 16 persone, e la fine di quello che il movimento studentesco del paese ha trascorso diciotto mesi a definire cattura dello stato.

      La polizia antisommossa ha spruzzato spray al peperoncino sui dimostranti. La ferrovia statale ha cancellato tutti i treni da e per Belgrado per impedire l'arrivo dei manifestanti. Il presidente Aleksandar Vučić ha incolpato "potenze straniere".

      Tre giorni dopo si trovava a Pechino, firmando più di 20 accordi di cooperazione con Xi Jinping. Tra questi, un pacchetto di investimenti cinesi da 1,1 miliardi di dollari che copre infrastrutture di intelligenza artificiale, joint venture nella robotica e capacità di produzione di veicoli elettrici sul suolo serbo.

      Questo si aggiunge a un contratto autostradale da 1,5 miliardi di dollari già in costruzione con il Shandong Hi-Speed Group, le varie partnership nel settore della difesa e la presenza telecom di Huawei che si è insediata silenziosamente nelle infrastrutture statali serbe per la maggior parte di un decennio.

      La sequenza non è accidentale. Un governo che affronta il più grande movimento di protesta sostenuto nella storia post-Milošević del paese sta scegliendo questa settimana, con le telecamere ancora nel centro di Belgrado, di dimostrare che le sue opzioni strategiche non passano solo attraverso Bruxelles.

      L'Unione Europea, secondo la politica dichiarata, dovrebbe interessarsi a entrambe queste cose. La Serbia è uno stato candidato all'UE. Il quadro di adesione offre a Bruxelles leve formali sulla indipendenza giudiziaria, la libertà dei media, l'integrità elettorale e esattamente il tipo di dipendenza tecnologica da paesi terzi che un pacchetto cinese da 1,1 miliardi di dollari in IA e robotica costruisce.

      In pratica, quelle leve hanno prodotto una deriva costante nella direzione sbagliata. Le lamentele del movimento studentesco sono strutturalmente le stesse che i rapporti annuali sulla stato di diritto della Commissione Europea hanno segnalato per anni.

      Il corridoio strategico sino-serbo si è visibilmente formato dal 2023. Bruxelles ha notato entrambi e non ha agito su nessuno dei due.

      La dimensione tecnologica è la parte che rende il 2026 diverso dal 2023. Gli investimenti cinesi nella Belt and Road nei primi anni 2020 erano per lo più mattoni: autostrade, porti, qualche centrale elettrica.

      La versione del 2026 è silicio, sensori e software. Il pacchetto da 1,1 miliardi di dollari firmato questa settimana si allinea a ciò che i documenti politici di Pechino ora chiamano "nuove forze produttive", la deliberata consolidazione di IA, robotica, veicoli elettrici e tecnologia verde come scommessa di crescita guidata dalle esportazioni per la parte finale del decennio. Un centro dati costruito in Cina in Serbia non è una strada.

      È un insieme di infrastrutture profondamente integrate con hardware cinese, software cinese, standard cinesi e, infine, governance della catena di approvvigionamento cinese. Una volta installato, non è facilmente disaccoppiabile.

      Questo è precisamente il suo fascino per Pechino e precisamente il motivo per cui Bruxelles dovrebbe prestare maggiore attenzione di quanto stia facendo.

      La verità più dura è che la diversificazione di Vučić è, nei suoi termini, razionale. L'adesione all'UE è stata bloccata per anni senza alcuna particolare colpa del suo governo; l'appetito di Bruxelles per ulteriori allargamenti è crollato dopo il 2007 e non si è ripreso in modo significativo.

      Un presidente serbo che guarda a una tempistica di adesione di 15 anni e a un movimento politico interno che chiede un cambiamento immediato ha ogni incentivo a dimostrare che il paese ha opzioni.

      Pechino è felice di fornirle, a condizioni che non richiedono media indipendenti, la fine delle irregolarità elettorali o processi per corruzione. L'offerta dell'UE richiede tutte e tre.

      L'offerta competitiva non è quindi realmente economica. È politica.

      Ciò che colpisce della risposta europea finora è quanto poco ci sia. Bloomberg ha riportato la scorsa settimana che la Commissione ha "silenziosamente sollevato preoccupazioni" con Belgrado.

      Sollevare silenziosamente preoccupazioni è il linguaggio di un processo diplomatico che non si aspetta di produrre risultati. Il Pacchetto di Sovranità Tecnologica dell'UE, pubblicato ieri, non dice nulla sulle partnership tecnologiche dei paesi candidati.

      La postura più ampia del blocco sulla tecnologia cinese, dai controlli sulle esportazioni di chip al record di applicazione del DMA, non è stata estesa affatto nello spazio dell'allargamento.

      La Serbia è, in termini normativi, né dentro né fuori, e Bruxelles non ha capito come comportarsi nei confronti di un paese che sta usando quell'ambiguità per consolidare esattamente le dipendenze che l'UE sta cercando di ridurre all'interno dei propri confini.

      Gli studenti a Belgrado comprendono meglio le poste in gioco di quanto sembri alla Commissione. Le loro richieste sono interne: stato di diritto, responsabilità per il crollo di Novi Sad, elezioni giuste.

      Ma sanno anche che ogni centro dati finanziato dalla Cina e ogni aggiornamento telecom costruito da Huawei rendono quelle richieste più difficili da vincere, perché ognuno di essi rafforza le reti di patronato che le proteste stanno sfidando e riduce il potere contrattuale che un futuro governo riformista avrebbe sulle infrastrutture critiche del paese.

      Il pacchetto da 1,1 miliardi firmato a Pechino questa settimana non è solo una transazione economica. È, di fatto, un impegno strutturale che qualsiasi governo post-Vučić erediterà e troverà difficile disfare.

      L'Unione Europea ha ancora tempo per prendere sul serio questa situazione. Il quadro di adesione, se utilizzato correttamente, può allegare condizioni reali alle partnership tecnologiche degli stati candidati con paesi terzi.

      Il Pacchetto di Sovranità Tecnologica, se esteso correttamente, può coprire le dipendenze nello spazio dell'allargamento. I rapporti annuali sulla stato di diritto della Commissione possono essere sostenuti da condizioni finanziarie sui fondi dell'UE che raggiungono la Serbia. Nessuna di queste cose viene fatta con l'urgenza che la situazione richiede.

      L'alternativa è guardare il corridoio strategico sino-serbo consolidarsi in tempo reale e scoprire, quando la Serbia eventualmente aderirà o uscirà formalmente dalla fila, che il livello tecnologico del paese è integrato con la pila di Pechino piuttosto che con quella di Bruxelles.

      A quel punto la questione se Vučić rimanga al potere sarà il problema strategico minore di fronte alla frontiera orientale dell'Europa.