Blue Origin se compromete a otros $600 millones para su campus en Florida

      El Proyecto Horizon añade una fábrica de etapas superiores de 830,000 pies cuadrados en Cabo Cañaveral, semanas antes de la oferta pública inicial récord de SpaceX y un mes después del incidente con la carga útil de New Glenn en abril.

      Blue Origin gastará $600 millones en una nueva instalación de fabricación de etapas superiores en su campus Rocket Park en Cabo Cañaveral, anunció el gobernador de Florida, Ron DeSantis, el viernes.

      El edificio, denominado Proyecto Horizon, tendrá 830,000 pies cuadrados y añadirá 500 empleos en el sector aeroespacial con un salario promedio de más de $98,000. Es la expansión única más ambiciosa que la empresa ha registrado en el estado en su década allí.

      El anuncio se realizó en un día deliberadamente bien elegido. La Administración Federal de Aviación autorizó a New Glenn a volar nuevamente después de que la misión NG-3 de abril perdiera un satélite de AST SpaceMobile cuando una anomalía térmica en la etapa superior redujo el empuje de un motor por debajo de las especificaciones.

      El cohete en sí aterrizó limpiamente en el dron "Jacklyn". El Proyecto Horizon es, en términos simples, la respuesta a largo plazo a la pregunta que provocó la pérdida de abril: si Blue Origin puede fabricar las etapas superiores que ahora necesita al ritmo que su libro de pedidos ha comenzado a requerir.

      Dave Limp, el director ejecutivo de la empresa, enmarcó el proyecto de esa manera en un comunicado, llamándolo "el último y más ambicioso capítulo del compromiso de una década de Blue Origin con Florida".

      Limp dijo que la empresa ha crecido hasta casi 4,000 empleados e invertido más de $2.3 mil millones en 500 proveedores de Florida desde 2015. El Programa de Mejora del Puerto Espacial de Florida, un vehículo conjunto de Space Florida y el Departamento de Transporte del estado, apoyará el proyecto; el mismo programa financió la nueva plataforma de Blue Origin en el Complejo de Lanzamiento 36.

      El contexto competitivo es inconfundible, y Reuters hizo el punto sin que se le pidiera. SpaceX de Elon Musk se está preparando para lo que está en camino de ser la mayor oferta pública inicial en la historia, con el prospecto apuntando a una valoración de $1.75 billones y una cotización en junio.

      Eso se sitúa frente a un Blue Origin que ha pasado veinticinco años como un vehículo privado para los cheques de Jeff Bezos y que solo recientemente ha comenzado a recibir dinero externo para financiar su expansión. Las dos empresas ya no compiten en los mismos términos; la pregunta es si la capacidad industrial, en lugar de los mercados de capital, puede mantener a Blue Origin en la conversación.

      Florida es cada vez más donde esa pregunta se responde en la práctica. Blue Origin es, como la empresa señaló, actualmente la única firma que fabrica y lanza cohetes desde el estado. SpaceX fabrica en Texas y California; ULA ensambla en Alabama.

      La fábrica del Proyecto Horizon consolida el extremo de producción de la operación de lanzamiento pesado de Blue Origin en el mismo condado que la plataforma de lanzamiento, lo que elimina el paso de transporte que históricamente ha sido el cuello de botella para los grandes cohetes y etapas superiores.

      El enfoque en la etapa superior es revelador en sí mismo. La etapa superior de New Glenn es la superficie en la que se desarrolló la falla de abril, y la sección que ha quedado consistentemente rezagada respecto al cohete en el programa de vuelos de Blue Origin. La nueva fábrica se especializa en esa pieza.

      El comunicado de Limp dijo que la instalación "aumentará el volumen y la masa que se pueden entregar en órbita", lo que es, en el seco idioma de las comunicaciones de la empresa, un reconocimiento de que la restricción se encuentra en la etapa superior en lugar de en la primera.

      DeSantis, por su parte, utilizó el anuncio para repetir el marco preferido del estado: la aeroespacial como la línea conductora en la estrategia industrial de Florida. El estado ahora ha respaldado la infraestructura de la plataforma de Blue Origin, su instalación de combustible hipergólico y ahora su fábrica de etapas superiores a través del Programa de Mejora del Puerto Espacial.

      La próxima decisión recae en Blue Origin: qué tan rápido se construye realmente el edificio y qué tan rápido vuelan las etapas superiores que salgan de él.