Blue Origin si impegna a investire altri 600 milioni di dollari nel suo campus in Florida

      Il Progetto Horizon aggiunge una fabbrica per stadi superiori di 830.000 piedi quadrati a Cape Canaveral, settimane prima dell'IPO record di SpaceX e un mese dopo l'incidente del carico utile di New Glenn ad aprile.

      Blue Origin spenderà 600 milioni di dollari per una nuova struttura di produzione di stadi superiori nel suo campus Rocket Park a Cape Canaveral, ha annunciato venerdì il governatore della Florida Ron DeSantis.

      L'edificio, denominato Progetto Horizon, avrà una superficie di 830.000 piedi quadrati e aggiungerà 500 posti di lavoro nel settore aerospaziale con uno stipendio medio superiore ai 98.000 dollari. È l'espansione singola più ambiziosa che l'azienda ha pianificato nello stato nel suo decennio di presenza lì.

      L'annuncio è arrivato in un giorno scelto deliberatamente. La Federal Aviation Administration ha autorizzato New Glenn a volare di nuovo dopo che la missione NG-3 di aprile ha perso un satellite AST SpaceMobile quando un'anomalia termica dello stadio superiore ha ridotto la spinta di un motore al di sotto delle specifiche.

      Il razzo stesso è atterrato pulitamente sulla nave drone "Jacklyn". Il Progetto Horizon è, in termini semplici, la risposta a lungo termine alla domanda sollevata dalla perdita di aprile: se Blue Origin possa produrre gli stadi superiori di cui ha ora bisogno con la cadenza che il suo libro ordini ha iniziato a richiedere.

      Dave Limp, amministratore delegato dell'azienda, ha inquadrato il progetto in questo modo in una dichiarazione, definendolo "l'ultimo e più ambizioso capitolo dell'impegno decennale di Blue Origin per la Florida".

      Limp ha dichiarato che l'azienda è cresciuta fino a quasi 4.000 dipendenti e ha investito oltre 2,3 miliardi di dollari in 500 fornitori della Florida dal 2015. Il Programma di Miglioramento dello Spaceport della Florida, un veicolo congiunto di Space Florida e del Dipartimento dei Trasporti dello stato, supporterà il progetto; lo stesso programma ha finanziato il nuovo pad di Blue Origin al Launch Complex 36.

      Il contesto competitivo è inconfondibile, e Reuters ha sottolineato il punto senza essere sollecitata. La SpaceX di Elon Musk si sta preparando per quello che è sulla buona strada per essere l'IPO più grande della storia, con il prospetto che mira a una valutazione di 1,75 trilioni di dollari e una quotazione a giugno.

      Questo si colloca in un contesto di Blue Origin che ha trascorso venticinque anni come veicolo privato per i assegni di Jeff Bezos e ha solo recentemente iniziato a ricevere fondi esterni per finanziare la sua espansione. Le due aziende non stanno più competendo alle stesse condizioni; la domanda è se la capacità industriale, piuttosto che i mercati dei capitali, possa mantenere Blue Origin nella conversazione.

      La Florida è sempre più il luogo in cui questa domanda trova risposta nella pratica. Blue Origin è, come ha notato l'azienda, attualmente l'unica azienda che produce e lancia razzi dallo stato. SpaceX produce in Texas e California; ULA assembla in Alabama.

      La fabbrica del Progetto Horizon consolida l'estremità a monte dell'operazione di lancio pesante di Blue Origin nello stesso contea del pad di lancio, il che elimina il passaggio di trasporto che storicamente è stato il collo di bottiglia per i grandi razzi e gli stadi superiori.

      Il focus sugli stadi superiori è di per sé rivelatore. Lo stadio superiore di New Glenn è la superficie su cui si è verificato il fallimento di aprile, ed è la sezione che ha costantemente ritardato il razzo nel programma di volo di Blue Origin. La nuova fabbrica si specializza in quel pezzo.

      La dichiarazione di Limp ha affermato che la struttura "aumenterà il volume e la massa che possono essere consegnati in orbita", il che è, nel linguaggio asciutto delle comunicazioni aziendali, un riconoscimento che il vincolo si trova nello stadio superiore piuttosto che nel primo.

      DeSantis, da parte sua, ha utilizzato l'annuncio per ripetere il quadro preferito dello stato: l'aerospaziale come filo conduttore nella strategia industriale della Florida. Lo stato ha ora sostenuto l'infrastruttura del pad di Blue Origin, la sua struttura di rifornimento ipergolico e ora la sua fabbrica per stadi superiori attraverso il Programma di Miglioramento dello Spaceport.

      La prossima decisione spetta a Blue Origin: quanto rapidamente l'edificio verrà effettivamente eretto e quanto rapidamente gli stadi superiori che ne usciranno voleranno.