Meta y Google financian los grupos de niños que citan ante los reguladores.

      Un arco de investigación de ocho meses, un veredicto indicativo de $6 millones y una PTA Nacional que ahora ha renunciado a su patrocinio de Meta. La línea entre experto independiente y portavoz corporativo es, según la evidencia, un ítem presupuestario.

      Meta y Google han pasado años financiando una red de organizaciones de seguridad para padres e hijos en EE. UU. que aparecen, una y otra vez, como endorsadores de terceros cuando las dos compañías necesitan una voz independiente ante los reguladores.

      Reuters informó sobre la práctica el jueves, recogiendo un hilo de investigación que el Proyecto de Transparencia Tecnológica comenzó a desenredar en agosto, y que la propia PTA Nacional pareció confirmar en febrero cuando terminó una relación corporativa de 15 años con Meta y se negó a renovarla para 2026.

      La lista no es corta. Meta es un patrocinador corporativo de larga data de la PTA Nacional, el Instituto de Seguridad Familiar en Línea (donde forma parte de la junta), ConnectSafely y PROJECT ROCKIT en Australia.

      También opera una unidad de investigación y publicación, Trust, Transparency & Control Labs, que publica informes sobre el diseño de los propios productos enfocados en niños de Meta y que Meta ha mencionado, en presentaciones a reguladores en Irlanda y Australia, a veces como si fuera una entidad separada.

      Google, a través de YouTube, financia un conjunto de grupos superpuestos que incluyen FOSI, ConnectSafely y la PTA Nacional, y respalda currículos que aparecen en programas de alfabetización digital escolar.

      El mecanismo es sencillo. Meta o Google lanza una función de seguridad para adolescentes. Una organización sin fines de lucro amigable proporciona una cita positiva para el anuncio. Las empresas citan la cita en documentos regulatorios y testimonios en el Congreso como evidencia de apoyo experto. La financiación es real pero no se revela en el anuncio mismo.

      El patrón está documentado en las Cuentas de Adolescentes de Instagram en septiembre de 2024, la expansión para adolescentes de Horizon Worlds en 2023 y el lanzamiento de Messenger Kids en 2017.

      Algunas proporciones importan. Meta ha sido patrocinador nacional de la PTA Nacional desde al menos 2010, cuando se comprometió a una asociación en especie equivalente a $1 millón; la PTA no divulga la financiación total de Meta.

      ConnectSafely recibe un honorario como miembro del Consejo Asesor de Seguridad de Meta. PROJECT ROCKIT en Australia recibió al menos $1 millón por trabajo contra el acoso escolar y pagos de seis cifras por consultas sobre el metaverso.

      El Instituto de Seguridad Familiar en Línea es una organización de membresía paga en la que las empresas de la plataforma en su junta también son sus financiadores, una estructura que no necesita eufemismos.

      La ruptura más reveladora es la de la PTA. En febrero, tras las revelaciones en el juicio indicativo de Los Ángeles sobre la investigación interna de Meta sobre Instagram y la salud mental de los adolescentes, el presidente de la PTA escribió a los miembros que la organización no buscaría financiación de renovación de Meta.

      El juicio concluyó en marzo con un veredicto de $6 millones, el primero de aproximadamente 2,000 casos consolidados. Las dos empresas planean apelar. La PTA, habiendo recibido dinero de Meta durante quince años, tomó el veredicto como la señal para detenerse.

      La defensa de Meta, cuando se ofrece, es que la financiación se divulga en los propios sitios web de los grupos y en la página del Centro Familiar de Meta. Eso es cierto. También es cierto que los anuncios que citan a los mismos grupos no incluyen la divulgación, que las páginas de divulgación no son leídas por los reguladores que citan las citas, y que los Laboratorios TTC en particular han sido descritos en presentaciones regulatorias formales en un lenguaje que sugiere independencia en lugar de propiedad.

      Si eso cumple con la definición legal de tergiversación es asunto de los abogados. La definición conversacional se responde a sí misma.

      Lo que cambia a partir de aquí es procedural. La Ley Bipartidista de Seguridad en Línea para Niños y varios proyectos de ley de verificación de edad a nivel estatal están avanzando por el proceso legislativo de EE. UU., y el ecosistema de defensores financiados es la parte visible de la máquina de cabildeo que se opone a ellos.

      El argumento de que financiar un grupo de seguridad infantil no es lo mismo que comprar su posición es plausible. No siempre es incorrecto. Tampoco siempre es correcto, y la asimetría es ahora lo suficientemente pública como para que le haya costado a las dos empresas su socio sin fines de lucro más reconocible.

      La pregunta interesante es si el resto de la lista renuncia a continuación.