Waymo recuerda 3,791 robotaxis después de que un vehículo se dirigiera a una carretera inundada.

      Waymo está retirando del mercado 3,791 robotaxis en los Estados Unidos después de que los reguladores federales identificaran un defecto de software que podría enviar los vehículos a carreteras inundadas a velocidades más altas, dijo el martes la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés).

      La retirada abarca vehículos que utilizan tanto el sistema de conducción automatizada Waymo Driver de quinta como de sexta generación, de la unidad de Alphabet.

      La NHTSA dijo que Waymo ha endurecido sus límites operativos relacionados con el clima y ha actualizado sus mapas como medida provisional mientras los ingenieros trabajan en una solución de software permanente. Un remedio completo aún está en desarrollo.

      La retirada se remonta a un incidente del 20 de abril en San Antonio, cuando un Waymo desocupado encontró lo que la presentación de la NHTSA de la compañía llamó una "sección de carretera inundada intransitable" y procedió a entrar en el agua estancada a velocidad reducida en lugar de desviar. Nadie resultó herido. Waymo presentó la retirada voluntaria diez días después, el 30 de abril.

      Un portavoz de Waymo dijo que la compañía había "identificado un área de mejora con respecto a los carriles inundados intransitables específicos de las carreteras de alta velocidad" y había presentado la retirada en respuesta.

      La compañía agregó que estaba implementando salvaguardias adicionales, refinando sus operaciones en condiciones climáticas extremas durante lluvias intensas y limitando el acceso a áreas donde podrían ocurrir inundaciones repentinas.

      La retirada es pequeña en términos absolutos, pero la presentación es inusualmente reveladora. Al enumerar cada vehículo afectado, Waymo ha publicado efectivamente el tamaño de su flota en EE. UU. por primera vez. La cifra de 3,791 abarca despliegues en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles, Austin, San Antonio y Atlanta.

      La compañía solo había confirmado haber superado el umbral de 2,000 vehículos en septiembre de 2025, lo que significa que la flota ha crecido cerca del 90% en aproximadamente ocho meses.

      Eso convierte a Waymo, por un amplio margen, en la operación de transporte autónomo comercial más grande del mundo. También significa que cada fallo en casos límite ahora lleva proporcionalmente más peso reputacional y regulatorio. La retirada por inundaciones es la segunda retirada de software que Waymo ha presentado en seis meses.

      En diciembre, la compañía retiró más de 3,000 vehículos para abordar un problema de software separado que había causado que los robotaxis pasaran junto a autobuses escolares detenidos con sus luces de advertencia encendidas.

      Waymo también sigue bajo una investigación preliminar de la NHTSA por un incidente de enero en el que uno de sus vehículos sin conductor atropelló a un niño cerca de la Escuela Primaria Grant en Santa Mónica durante las horas de entrega matutinas. El niño sufrió lesiones menores.

      La Oficina de Investigación de Defectos de la agencia está examinando si el sistema ejerció la precaución adecuada dada su proximidad a la escuela, la presencia de un guardia de cruce y vehículos estacionados en doble fila en el área.

      La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha abierto una investigación paralela sobre informes de vehículos de Waymo que pasan junto a autobuses escolares detenidos en Austin y Atlanta.

      La cifra de 3,791 también se presenta en el contexto de una mayor presión regulatoria sobre el sector de vehículos autónomos.

      La NHTSA abrió una investigación la semana pasada sobre el socio Avride de Uber después de 16 accidentes en cuatro meses en Dallas, un lenguaje que por una vez se leyó de manera más contundente de lo que la industria está acostumbrada: "asertividad excesiva y capacidad insuficiente".

      En China, un mal funcionamiento del sistema en abril dejó a más de 100 robotaxis Baidu Apollo Go congelados en medio del tráfico en Wuhan. La forma del problema se está volviendo más clara: las flotas autónomas fallan de manera diferente y a una escala para la cual los marcos de retirada existentes no estaban diseñados.

      Waymo continúa argumentando, respaldada por sus propios datos, que el Waymo Driver es más seguro por milla que los conductores humanos en las ciudades donde opera. La retirada del martes no contradice eso.

      Lo que hace, al publicar un conteo preciso de la flota, es agudizar la pregunta de cómo deben responder los reguladores a medida que las operaciones autónomas comerciales superan el umbral donde los casos límite dejan de ser curiosidades estadísticas.