Waymo richiama 3.791 robotaxi dopo che un veicolo è entrato in una strada allagata

      Waymo sta richiamando 3.791 robotaxi negli Stati Uniti dopo che i regolatori federali hanno identificato un difetto software che potrebbe portare i veicoli su strade allagate a velocità più elevate, ha dichiarato martedì l'Amministrazione Nazionale per la Sicurezza del Traffico Stradale (NHTSA).

      Il richiamo riguarda i veicoli che utilizzano sia il Waymo Driver di quinta generazione che quello di sesta generazione, il sistema di guida automatizzata dell'unità di Alphabet.

      La NHTSA ha dichiarato che Waymo ha inasprito i suoi limiti operativi legati alle condizioni meteorologiche e ha aggiornato le sue mappe come misura temporanea mentre gli ingegneri lavorano a una soluzione software permanente. Una soluzione completa è ancora in fase di sviluppo.

      Il richiamo è legato a un incidente del 20 aprile a San Antonio, quando un Waymo non occupato ha incontrato quella che il deposito della NHTSA dell'azienda ha definito una "sezione di strada allagata non percorribile" e ha proseguito nell'acqua stagnante a velocità ridotta invece di deviare. Nessuno è rimasto ferito. Waymo ha presentato il richiamo volontario dieci giorni dopo, il 30 aprile.

      Un portavoce di Waymo ha dichiarato che l'azienda aveva "identificato un'area di miglioramento riguardante le corsie allagate non percorribili specifiche per strade ad alta velocità" e aveva presentato il richiamo in risposta.

      L'azienda ha aggiunto che stava implementando ulteriori misure di sicurezza, affinando le sue operazioni in condizioni meteorologiche estreme durante forti piogge e limitando l'accesso a aree dove potrebbero verificarsi allagamenti lampo.

      Il richiamo è piccolo in termini assoluti, ma il deposito è insolitamente rivelatore. Enumerando ogni veicolo interessato, Waymo ha effettivamente pubblicato per la prima volta la dimensione della sua flotta negli Stati Uniti. La cifra di 3.791 copre le distribuzioni a Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin, San Antonio e Atlanta.

      L'azienda aveva solo confermato di aver superato la soglia di 2.000 veicoli a settembre 2025, il che significa che la flotta è cresciuta di quasi il 90% in circa otto mesi.

      Questo rende Waymo, di gran lunga, l'operazione commerciale di ride-hailing autonomo più grande al mondo. Significa anche che ogni fallimento in casi limite ora porta proporzionalmente un peso reputazionale e normativo maggiore. Il richiamo per l'allagamento è il secondo richiamo software che Waymo ha presentato in sei mesi.

      A dicembre, l'azienda ha richiamato più di 3.000 veicoli per affrontare un problema software separato che aveva causato ai robotaxi di passare oltre autobus scolastici fermi con le luci di avviso accese.

      Waymo è anche sotto un'indagine preliminare della NHTSA riguardo a un incidente di gennaio in cui uno dei suoi veicoli senza conducente ha colpito un bambino vicino alla Grant Elementary School di Santa Monica durante le ore di consegna mattutina. Il bambino ha riportato ferite lievi.

      L'Ufficio per l'Investigazione dei Difetti dell'agenzia sta esaminando se il sistema abbia esercitato la cautela appropriata data la sua prossimità alla scuola, la presenza di un guardiano e i veicoli parcheggiati in doppia fila nella zona.

      Il Consiglio Nazionale per la Sicurezza dei Trasporti ha aperto un'inchiesta parallela su segnalazioni di veicoli Waymo che passano oltre autobus scolastici fermi a Austin e Atlanta.

      La cifra di 3.791 si colloca anche sullo sfondo di una maggiore pressione normativa sul settore dei veicoli autonomi.

      La NHTSA ha aperto un'inchiesta la scorsa settimana sul partner Avride di Uber dopo 16 incidenti in quattro mesi a Dallas, un linguaggio che per una volta è stato più diretto di quanto l'industria sia abituata: "eccessiva assertività e capacità insufficiente."

      In Cina, un malfunzionamento del sistema ad aprile ha lasciato più di 100 robotaxi Baidu Apollo Go bloccati nel traffico a Wuhan. La natura del problema sta diventando più chiara: le flotte autonome falliscono in modo diverso e su una scala per la quale i framework di richiamo esistenti non erano stati progettati.

      Waymo continua a sostenere, supportata dai propri dati, che il Waymo Driver è più sicuro per miglio rispetto ai conducenti umani nelle città in cui opera. Il richiamo di martedì non contraddice questo.

      Ciò che fa, pubblicando un conteggio preciso della flotta, è affinare la questione di come i regolatori dovrebbero rispondere mentre le operazioni autonome commerciali superano la soglia in cui i casi limite smettono di essere curiosità statistiche.