Meta preferiría dejar Nuevo México que reconstruir sus aplicaciones para niños.

      Un juicio sin jurado en Santa Fe podría obligar a cambios en los algoritmos, verificación de edad y un fondo de salud mental de $3.7 mil millones. Meta ha amenazado con retirar Facebook e Instagram del estado en su lugar.

      En marzo, un jurado de Nuevo México llegó a un veredicto que ningún jurado estadounidense había alcanzado antes. Meta, la empresa anteriormente conocida como Facebook, había violado la ley de protección al consumidor del estado al tergiversar la seguridad de Facebook e Instagram para los jóvenes. La penalización fue de $375 millones, la primera vez que un estado había ganado en juicio contra una importante empresa tecnológica de EE. UU. por poner en peligro a los niños.

      Esa fue la parte fácil.

      El lunes, se abre la segunda fase del mismo caso ante el juez Bryan Biedscheid en Santa Fe. Esta vez no hay jurado. Durante unas tres semanas, el juez escuchará lo que el Fiscal General de Nuevo México, Raúl Torrez, quiere que Meta haga sobre el daño que un jurado ya ha encontrado que causó, y él decidirá.

      Reuters, en su artículo de apertura del 2 de mayo, enmarcó el procedimiento de manera clara: este es el juicio que podría obligar a cambios en Facebook, Instagram y otras plataformas de Meta de maneras que la empresa ha estado resistiendo durante casi una década.

      Meta ha respondido con una amenaza que sugiere que, finalmente, está tomando la perspectiva en serio. Si las órdenes son intolerables, ha indicado Meta, retirará Facebook e Instagram de Nuevo México por completo.

      Lo que quiere el estado

      Los remedios en la lista de Torrez no son simbólicos. Según documentos judiciales revisados por Reuters y el Boston Globe, Nuevo México está pidiendo al tribunal que ordene a Meta verificar las edades de los usuarios, rediseñar su algoritmo de recomendaciones para que no optimice la participación entre menores, finalizar la reproducción automática y el desplazamiento infinito para usuarios menores de 18 años, suspender las notificaciones push durante las horas escolares y durante la noche, y limitar el tiempo mensual de los niños en sus plataformas a 90 horas.

      El estado también está pidiendo $3.7 mil millones para financiar servicios de salud mental para adolescentes en todo Nuevo México, además de los $375 millones ya otorgados.

      Cada una de esas medidas ha sido estudiada, promovida y adoptada parcialmente en partes por la propia Meta, a menudo de manera preventiva, a menudo en mercados que la empresa teme más que a Nuevo México. Ninguna ha sido impuesta por orden judicial en los Estados Unidos.

      Si el juez Biedscheid concediera incluso un subconjunto significativo, sería la primera vez que un tribunal estatal ha reescrito activamente la especificación del producto de una plataforma de redes sociales global.

      ¿Cómo llegó el caso aquí?

      La demanda es más antigua que el veredicto. Torrez la presentó a finales de 2023, citando una operación encubierta de su oficina que involucró la creación de un perfil falso de Instagram de una niña de 13 años. La cuenta, dijo más tarde a CNBC, estaba “simplemente inundada de imágenes y solicitudes dirigidas” de usuarios que buscaban abusar de niños. El caso del estado, en esencia, era que esto no era un accidente de escala, sino una característica del sistema de recomendaciones de la plataforma.

      Durante la primera fase del juicio, los fiscales presentaron como prueba comunicaciones internas de Meta que discutían las consecuencias de la decisión de Mark Zuckerberg en 2019 de hacer que Facebook Messenger fuera cifrado de extremo a extremo por defecto.

      Según esos documentos, los empleados calcularon que el cambio perjudicaría la capacidad de Meta para revelar a las fuerzas del orden lo que un documento estimó en aproximadamente 7.5 millones de informes de material de abuso sexual infantil por año.

      El jurado, según NBC News, trató esas comunicaciones como centrales para su hallazgo de que Meta perjudicó conscientemente a los niños. La decisión de cifrado, ostensiblemente enmarcada como una mejora de privacidad, se convirtió en una de las pruebas más dañinas en el juicio.

      Desde entonces, Meta ha tenido a la Comisión Europea acusándola formalmente de no mantener a los usuarios menores de edad fuera de sus plataformas bajo la Ley de Servicios Digitales, el primer cargo de este tipo contra una plataforma social convencional.

      La respuesta de Meta, articulada en documentos previos al juicio y en una carta pública citada por The Washington Post y Source New Mexico, ha sido extraordinaria. La empresa ha argumentado que algunos de los remedios que Nuevo México está buscando son técnicamente inviables, comprometerían su capacidad para operar de manera consistente en los mercados y la obligarían, en última instancia, a retirar Facebook e Instagram del estado.

      Torrez llamó a la amenaza “una muestra al mundo de lo poco que le importa la seguridad infantil”, en un comentario ampliamente reportado el 30 de abril.

      Si Meta realmente seguiría adelante es más difícil de evaluar. Nuevo México tiene una población de aproximadamente 2.1 millones, una fracción de la base de usuarios global de la empresa. La amenaza es, en parte, una táctica de negociación, destinada a hacer que el juez considere los efectos colaterales de cualquier orden agresiva. Sin embargo, también es un argumento de que los remedios a nivel de plataforma en cualquier jurisdicción establecen un precedente para la siguiente.

      Más de 40 fiscales generales estatales han presentado demandas similares contra Meta, con juicios de referencia programados para 2026. Nuevo México, en ese sentido, está siendo tratado como una prueba.

      Meta no llega a la segunda fase, habiendo ignorado el tema. Durante los últimos años, ha implementado una maraña de características de seguridad para adolescentes: sistemas impulsados por IA que detectan a adultos enviando mensajes a menores que no los siguen, mensajes de “tómate un descanso” por uso excesivo, cuentas privadas por defecto para usuarios menores de 16 años, herramientas de supervisión parental y límites en los tipos de publicidad que se pueden mostrar a los adolescentes. Varios de estos fueron anunciados bajo presión regulatoria de la UE, donde el marco de verificación de edad del bloque ya está activo.

      Lo que Meta no ha hecho, y lo que Nuevo México está pidiendo al juez que ordene, es reestructurar el motor de recomendaciones subyacente. El algoritmo de la empresa, como han demostrado repetidamente tanto documentos internos como investigaciones externas, está calibrado para el tiempo que se pasa en la plataforma. El estado argumenta que, para los menores, la calibración es en sí misma el daño.

      Y hay una dimensión de costo que cada vez importa más. Meta está en medio de un programa de capital de $145 mil millones en IA, una inversión de escala histórica por cualquier medida. La creciente exposición legal de Meta en cuanto a la seguridad infantil podría, eventualmente, costar más que la factura del clúster de IA. El juicio de fase dos de Nuevo México es la primera vez que esa comparación deja de ser teórica.

      Se le está pidiendo al juez Biedscheid, en efecto, que traduzca un hallazgo de daño corporativo en una hoja de ruta del producto. Podría fallar de manera restringida, ordenando a Meta que haga poco más de lo que California y el Reino Unido ya exigen bajo sus respectivas leyes de diseño apropiado para la edad.

      Podría fallar de manera amplia, aceptando la mayor parte de la lista de Torrez, en cuyo caso Meta apelará, luchará por una suspensión y decidirá en tiempo real si la amenaza de abandonar Nuevo México es un farol. También podría encontrar un término medio, ordenando cambios algorítmicos para menores pero deteniéndose antes del límite de 90 horas. No se espera que falle desde el estrado; el juicio está programado para durar aproximadamente tres semanas, con órdenes escritas que seguirán.

      Un jurado separado de Los Ángeles encontró a Meta y YouTube responsables el año pasado en un caso de adicción, y Indonesia se convirtió en el primer país del sudeste asiático en prohibir a los menores de 16 años el acceso a las principales plataformas sociales a finales de 2025. El clima legal en torno a los menores y las redes sociales ha cambiado.

      Hasta este juicio, Nuevo México ha sido principalmente un estado donde Meta hacía negocios sin obstáculos. Si seguirá siendo uno en tres meses dependerá menos de lo que escriba el juez que de lo que decida hacer Meta al respecto. Para una empresa que ha pasado dos décadas insistiendo en que podría solucionar sus daños de manera voluntaria, eso es, finalmente, una conversación diferente.