Hermeus ha recaudado $350 millones, con una valoración de $1 mil millones.

      La startup de defensa de Los Ángeles voló un demostrador del tamaño de un F-16 en marzo. Un tercer avión está ahora en desarrollo. El CEO AJ Piplica dice que la única forma de construir aviones hipersónicos a este ritmo es aceptar que el hardware fallará y planificarlo.

      Hermeus, una startup de aviación de defensa con sede en Los Ángeles que desarrolla aviones hipersónicos autónomos, ha recaudado 350 millones de dólares en una ronda que valora a la empresa en 1,000 millones de dólares.

      La recaudación comprende 200 millones de dólares en capital, liderada por Khosla Ventures, con la participación de inversores existentes como Canaan Partners, Founders Fund, In-Q-Tel y RTX Ventures.

      El nuevo dinero proviene del fondo de capital de riesgo del conglomerado de medios Cox Enterprises y de la compañía de inversión cerrada que cotiza en bolsa Destiny Tech100, entre otros. Los 150 millones de dólares restantes son deuda, estructurada para limitar la dilución a medida que la empresa escala su fabricación de hardware.

      Hermeus fue fundada en 2018 y ha estado construyendo lo que describe como el avión no tripulado más rápido en desarrollo. Su enfoque es deliberadamente iterativo: la empresa construye un avión por año, cada uno diseñado para desbloquear un desafío técnico específico en el camino hacia el vuelo hipersónico a Mach 5.

      El mes pasado voló el segundo y más grande demostrador hasta la fecha, una versión aproximadamente del tamaño de un caza F-16, en lo que fue el segundo primer vuelo de la empresa en menos de un año. Un tercer avión está ahora en desarrollo.

      El CEO AJ Piplica dijo a TechCrunch que la falla del hardware no es un riesgo a evitar, sino un hito a planificar: "Sí, podríamos estrellar un avión, y espero que suceda en algún momento de nuestro programa de desarrollo. Estamos preparados para hacerlo de manera muy segura."

      Una decisión clave hace unos años ayudó a establecer el actual entorno de recaudación de fondos. Hermeus había estado desarrollando su propio motor desde cero, en parte por necesidad.

      Después de que RTX Ventures, el brazo de capital de riesgo corporativo de RTX Corporation, anteriormente Raytheon, invirtiera, se abrió un camino diferente: trabajar con la subsidiaria de RTX, Pratt & Whitney, para modificar su motor F100, el mismo sistema de propulsión utilizado por el F-15 y el F-16, para impulsar los aviones hipersónicos de Hermeus.

      El movimiento le dio a la empresa una base de motor probada y funcional para probar e iterar, acortó el cronograma y abrió oportunidades de contratación gubernamental que las apuestas puramente de riesgo tecnológico no ofrecen.

      El presidente Zach Shore dijo que el acuerdo crea estructuras de incentivos superpuestas que simultáneamente avanzan la tecnología, satisfacen la demanda inmediata del Departamento de Defensa y mejoran la economía del negocio.

      La ronda se produce en un momento en que la tecnología de defensa está atrayendo capital a un ritmo no visto en años. Los datos de PitchBook citados por TechCrunch muestran que la inversión global de capital de riesgo en tecnología de defensa superó los 9,000 millones de dólares en 265 rondas el año pasado, con inversores corporativos contribuyendo por sí solos con 2,000 millones de dólares en 28 rondas.

      El nuevo capital se utilizará para continuar expandiendo sus capacidades de fabricación y su plantilla. Piplica señala a SpaceX como el modelo más cercano para una empresa dispuesta a construir, probar, fallar y repetir lo suficientemente rápido como para cambiar realmente lo que es posible, y dice que la restricción más difícil que enfrenta Hermeus no es el capital o la tecnología, sino el talento, porque prácticamente no hay personas vivas que hayan hecho este tipo de trabajo antes.