Hermeus ha raccolto 350 milioni di dollari, con una valutazione di 1 miliardo di dollari.

      La startup di difesa di Los Angeles ha volato con un dimostratore delle dimensioni di un F-16 a marzo. Un terzo aereo è attualmente in fase di sviluppo. Il CEO AJ Piplica afferma che l'unico modo per costruire aerei ipersonici a questo ritmo è accettare che l'hardware fallirà e pianificare di conseguenza.

      Hermeus, una startup di aviazione difensiva con sede a Los Angeles che sviluppa aerei ipersonici autonomi, ha raccolto 350 milioni di dollari in un round che valuta l'azienda a 1 miliardo di dollari.

      Il finanziamento comprende 200 milioni di dollari in equity, guidato da Khosla Ventures, con la partecipazione di investitori esistenti come Canaan Partners, Founders Fund, In-Q-Tel e RTX Ventures.

      Nuovi capitali provengono dal fondo di venture del conglomerato mediatico Cox Enterprises e dalla società di investimento chiusa quotata in borsa Destiny Tech100, tra gli altri. I restanti 150 milioni di dollari sono debito, strutturato per limitare la diluizione mentre l'azienda scala la produzione di hardware.

      Hermeus è stata fondata nel 2018 e sta costruendo quello che descrive come il più veloce aereo senza pilota in fase di sviluppo. Il suo approccio è deliberatamente iterativo: l'azienda costruisce un aereo all'anno, ciascuno progettato per sbloccare una specifica sfida tecnica nel percorso verso il volo ipersonico a Mach 5.

      Il mese scorso ha volato con il secondo e più grande dimostratore fino ad oggi, una versione di dimensioni approssimativamente pari a quelle di un caccia F-16, in quello che è stato il secondo volo inaugurale dell'azienda in meno di un anno. Un terzo aereo è ora in fase di sviluppo.

      Il CEO AJ Piplica ha detto a TechCrunch che il fallimento dell'hardware non è un rischio da evitare ma un traguardo da pianificare: "Sì, potremmo far schiantare un aereo, e mi aspetto che accada a un certo punto nel nostro programma di sviluppo. Siamo organizzati per farlo in modo molto sicuro."

      Una decisione cruciale presa alcuni anni fa ha aiutato a impostare l'attuale ambiente di raccolta fondi. Hermeus stava sviluppando il proprio motore da zero, in parte per necessità.

      Dopo che RTX Ventures, il braccio di venture corporate di RTX Corporation, precedentemente Raytheon, ha investito, si è aperto un percorso diverso: lavorare con la sussidiaria RTX Pratt & Whitney per modificare il suo motore F100, lo stesso sistema di propulsione utilizzato dagli F-15 e F-16, per alimentare gli aerei ipersonici di Hermeus.

      Questa mossa ha fornito all'azienda una base di motore provata e funzionale su cui testare e iterare, ha accorciato i tempi e ha aperto opportunità di contratti governativi che scommesse puramente a rischio tecnologico non offrono.

      Il presidente Zach Shore ha dichiarato che l'accordo crea strutture di incentivo sovrapposte che avanzano simultaneamente la tecnologia, soddisfano la domanda a breve termine del Dipartimento della Difesa e migliorano l'economia dell'azienda.

      Il round arriva in un momento in cui la tecnologia della difesa sta attirando capitali a un ritmo non visto da anni. I dati di PitchBook citati da TechCrunch mostrano che gli investimenti globali in venture nella tecnologia della difesa hanno superato i 9 miliardi di dollari in 265 round lo scorso anno, con investitori corporate che hanno contribuito da soli con 2 miliardi di dollari in 28 round.

      Il nuovo capitale sarà utilizzato per continuare ad espandere le sue capacità di produzione e il personale. Piplica indica SpaceX come il modello più vicino a un'azienda disposta a costruire, testare, fallire e ripetere abbastanza rapidamente da cambiare effettivamente ciò che è possibile, e afferma che il vincolo più difficile che Hermeus affronta non è il capitale o la tecnologia, ma il talento, perché praticamente non ci sono persone vive che abbiano mai svolto questo tipo di lavoro prima.