Valar Atomics recauda $450 millones con una valoración de $2 mil millones para impulsar la IA con pequeños reactores nucleares.

      Isaiah Taylor tenía dieciséis años cuando decidió que la industria nuclear tenía un problema de tamaño. No es que los reactores fueran demasiado peligrosos o demasiado caros, aunque ambos lo son, sino que simplemente eran demasiado grandes. Los monumentos de varios gigavatios a la ingeniería de la era de la Guerra Fría que aún salpican el paisaje estadounidense fueron diseñados para una red que movía la energía en una sola dirección: de una planta distante a una ciudad lejana. Nunca se pensó que estuvieran detrás de la línea de cercas de un hiperescalador, alimentando un grupo de estantes de GPU cuyo apetito se duplica cada dieciocho meses.

      Taylor, ahora de 27 años, fundó Valar Atomics en 2023 para construir algo diferente. El martes, la startup con sede en El Segundo, California, anunció que ha recaudado 450 millones de dólares a una valoración de 2 mil millones de dólares, según Bloomberg. La ronda comprende 340 millones de dólares en capital y 110 millones de dólares en deuda, y llega apenas cinco meses después de una Serie A de 130 millones de dólares que valoró a la empresa en una fracción de su precio actual.

      Los patrocinadores parecen un elenco del establecimiento de tecnología de defensa estadounidense que últimamente ha estado escribiendo cheques enormes. Palmer Luckey, el fundador de Anduril Industries cuya empresa fue reportada recientemente como buscando recaudar 4 mil millones de dólares a una valoración de 60 mil millones de dólares, es un inversor. También lo es Shyam Sankar, el director de tecnología de Palantir Technologies. La anterior Serie A fue liderada por Snowpoint Ventures, la firma cofundada por Doug Philippone, exjefe de defensa global de Palantir, junto con Day One Ventures y Dream Ventures. El miembro de la junta de Lockheed Martin y exdirector ejecutivo de AT&T, John Donovan, también participó.

      La propuesta de Valar se basa en lo que llama "gigasitios", extensos campus industriales que albergarían cientos o incluso miles de pequeños reactores refrigerados por gas a alta temperatura que operan en conjunto. Cada unidad utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO encapsulado en grafito, una combinación que permite a los reactores funcionar a temperaturas significativamente más altas que los diseños convencionales de agua ligera. La empresa afirma que estos grupos pueden proporcionar energía densa, constante y libre de carbono adaptada a los perfiles de carga de los centros de datos de IA, fabricantes industriales y regiones con restricciones de red.

      Es una respuesta audaz a una pregunta cada vez más urgente: ¿de dónde vendrá la electricidad? La Agencia Internacional de Energía proyecta que el consumo de energía de los centros de datos se duplicará para 2026. Goldman Sachs estima que se necesitarán entre 85 y 90 gigavatios de nueva capacidad nuclear para ayudar a llenar el vacío. Microsoft, Amazon y Google han firmado acuerdos de energía nuclear en los últimos meses, pero los reactores de los que dependen esos acuerdos aún no existen a escala comercial.

      Valar afirma tener una ventaja significativa. En noviembre de 2025, la empresa anunció que su NOVA Core alcanzó la criticidad de cero energía en el Centro de Investigación de Experimentos Críticos Nacionales del Laboratorio Nacional de Los Álamos, convirtiéndose en lo que el Instituto Breakthrough describió como la primera empresa en alcanzar ese hito bajo el Programa Piloto de Reactores Nucleares del Departamento de Energía de EE. UU. La criticidad de cero energía —una reacción en cadena autosostenida de uranio-235 sin alcanzar temperaturas de operación completas— es un paso de validación necesario, no una planta de energía en funcionamiento, pero está más allá de lo que la mayoría de los competidores de Valar han demostrado públicamente.

      La empresa ahora está preparando su reactor Ward250, una unidad de 100 kilovatios térmicos refrigerada por gas a alta temperatura, para operaciones de energía en el Centro de Investigación Energética San Rafael de Utah. En febrero de 2026, el reactor fue transportado por aire desde California a Utah a bordo de tres aviones de carga militar C-17 Globemaster en una operación conjunta entre los Departamentos de Defensa y Energía —una hazaña logística que también sirvió como prueba de concepto para el despliegue rápido de reactores. Valar tiene como objetivo el estado operativo antes del 4 de julio de 2026, la fecha límite que el DOE estableció para que tres reactores en su programa piloto alcancen la criticidad.

      La trayectoria de Taylor ha sido poco convencional incluso para los estándares de tecnología profunda. Un programador autodidacta que lanzó su primera empresa cuando era adolescente, proviene de una familia con raíces nucleares: su bisabuelo, Ward Schaap, fue un físico en el Proyecto Manhattan. El reactor Ward250 lleva el nombre de Schaap. Taylor ha reunido un equipo de liderazgo que incluye a Mark Mitchell, el ex presidente de Ultra Safe Nuclear Corporation, y Muhammad Shahzad, el ex presidente y director financiero de Relativity Space.

      El campo competitivo está abarrotado y bien financiado. TerraPower, respaldada por Bill Gates, comenzó la construcción de un reactor refrigerado por sodio en Wyoming el año pasado. Kairos Power está construyendo una planta de demostración de sal fundido en Tennessee. X-energy tiene una asociación con Dow Chemical para un HTGR industrial. Oklo, que salió a bolsa a través de un SPAC en 2024, está desarrollando un microreactor de neutrones rápidos. Ninguno ha entregado aún energía comercial de un diseño avanzado.

      Valar también ha adoptado un enfoque combativo hacia la regulación que pocas empresas jóvenes se arriesgarían a tomar. En abril de 2025, la startup demandó a la Comisión Reguladora Nuclear, argumentando que el marco de licencias de la agencia restringe ilegalmente la innovación de reactores a pequeña escala al requerir el mismo proceso de aprobación para reactores de prueba de baja potencia que para plantas comerciales a gran escala. La demanda, presentada junto con los estados de Texas, Utah, Luisiana, Florida y Arizona, así como con las startups de reactores Last Energy y Deep Fission, busca trasladar la autoridad regulatoria para pequeños reactores a los estados individuales. El caso ha sido pausado desde entonces en medio de la orden ejecutiva más amplia de la administración Trump para reformar la NRC.

      La valoración de 2 mil millones de dólares coloca a Valar entre las startups nucleares más valoradas de Estados Unidos, una distinción que habría parecido absurda hace cinco años. Si la prima refleja una confianza genuina en la tecnología o el tirón gravitacional del capital adyacente a la IA es una pregunta que los próximos dieciocho meses deberían comenzar a responder. Si el Ward250 alcanza operaciones de energía en Utah este verano, Valar habrá logrado algo que ninguna startup de reactores avanzados ha conseguido: pasar de la incorporación a la criticidad y a la electricidad conectada a la red en aproximadamente tres años. Si no lo logra, 2 mil millones de dólares comprarán un experimento físico muy caro en el desierto.