Más de 100 robotaxis de Baidu se quedaron congelados en medio del tráfico en Wuhan debido a una falla masiva de la flota.

      El martes por la noche en Wuhan, más de 100 de los robotaxis Apollo Go de Baidu dejaron de moverse. No se apartaron. No activaron un protocolo de emergencia. Simplemente se congelaron, esparcidos por las carreteras y autopistas elevadas de la ciudad, algunos en el carril central de las circunvalaciones con el tráfico fluyendo a ambos lados. Los pasajeros atrapados dentro llamaron a la policía. Videos que circulaban en Weibo mostraban vehículos Apollo Go varados en intersecciones, con las luces de emergencia parpadeando, sin ir a ninguna parte. Un clip parecía mostrar que la falla causó una colisión en la autopista, aunque la policía de Wuhan dijo que no se reportaron lesiones y todos los pasajeros salieron de sus vehículos de manera segura.

      La policía de tráfico de Wuhan dijo en un comunicado publicado en Weibo que los hallazgos iniciales sugerían que una "falla del sistema" había causado que los vehículos se detuvieran. Agregaron que la causa aún estaba bajo investigación. Baidu no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de múltiples organizaciones de noticias.

      Wuhan no es un mercado de prueba a pequeña escala. Es el despliegue más grande de la flota de Apollo Go en China, con más de 1,000 vehículos sin conductor operando en toda la ciudad. Según el informe de ganancias más reciente de Baidu en febrero, los servicios de Apollo Go se habían desplegado en 26 ciudades a nivel mundial, con pedidos acumulados que superan los 20 millones. Solo en el cuarto trimestre de 2025, el servicio entregó 3.4 millones de viajes completamente autónomos, con viajes semanales superando las 300,000 durante las semanas pico. Este no es un programa experimental. Es una operación comercial que funciona a gran escala, lo que hace que la falla simultánea de más de 100 vehículos en una sola ciudad sea algo cualitativamente diferente de un incidente aislado.

      Jack Stilgoe, profesor de política de ciencia y tecnología en el University College London, dijo a BBC News que, si bien la tecnología sin conductor puede ser más segura en promedio que los conductores humanos, este incidente demostró que aún puede "salir mal de maneras completamente nuevas". La distinción es importante. Un conductor humano que sufre un episodio médico crea un peligro. Una falla del sistema a nivel de flota crea docenas o cientos simultáneamente. "Si vamos a tomar buenas decisiones sobre esta tecnología, necesitamos entender tipos de riesgo completamente nuevos", dijo Stilgoe.

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      Tres meses antes de eso, en agosto de 2025, un robotaxi Apollo Go que transportaba a un pasajero en Chongqing se metió en un pozo de construcción. El vehículo eludió barreras y señales de advertencia antes de caer en una zanja, y el pasajero, una mujer, fue rescatada ilesa por residentes cercanos usando una escalera. El incidente destacó una vulnerabilidad conocida en los sistemas de conducción autónoma: su dificultad para detectar grandes peligros en la carretera que caen fuera de los conjuntos de datos entrenados.

      El momento del corte de energía en Wuhan es agudamente incómodo para Baidu. En diciembre de 2025, Uber y Lyft anunciaron asociaciones con la empresa tecnológica china para llevar vehículos Apollo Go a las carreteras del Reino Unido, con pruebas inicialmente dirigidas a Londres. Se esperaba que el piloto de Uber comenzara en la primera mitad de 2026 utilizando vehículos Apollo Go RT6, automóviles eléctricos diseñados con volantes desmontables. Las pruebas de Lyft comenzarían con una flota de 50 vehículos, parte del despliegue operativo tras su adquisición de 197 millones de dólares de la plataforma de movilidad FreeNow. Ambas compañías aún requieren aprobación regulatoria antes de que puedan comenzar las pruebas, y las imágenes de Wuhan de robotaxis congelados bloqueando el tráfico probablemente no acelerarán esas conversaciones.

      Apollo Go también se ha expandido al Medio Oriente, lanzando servicios de transporte completamente autónomos en Abu Dhabi con AutoGo y obteniendo el primer permiso de prueba completamente autónomo en Dubái. En las últimas semanas, comenzó a ofrecer viajes a través de la aplicación de Uber en Dubái. Estos son mercados donde el entorno regulatorio ha sido deliberadamente acogedor, posicionando a las ciudades del Golfo como centros globales para la movilidad autónoma. Pero una falla masiva de flota en un despliegue insignia chino plantea preguntas que la hospitalidad por sí sola no puede responder.

      El problema más profundo es sistémico. Cuando los vehículos autónomos operan como unidades individuales, un error de software o una falla del sensor produce un evento de un solo punto. Cuando operan como flotas gestionadas centralmente, conectadas a sistemas backend compartidos y dependientes de infraestructura común, introducen una categoría de riesgo que no tiene análogo en el transporte convencional: la falla correlacionada. Cada vehículo falla de la misma manera, al mismo tiempo, por la misma razón. El resultado no es un accidente automovilístico. Es un evento del sistema de tráfico.

      Los reguladores están observando. Tesla ha enfrentado investigaciones de las autoridades de seguridad de EE. UU. por el comportamiento errático de los robotaxis, y el debate más amplio de la industria sobre si el modelo de robotaxi fue alguna vez la apuesta correcta continúa agudizándose. Waymo opera con conductores de seguridad disponibles de forma remota. La flota de Wuhan de Baidu opera completamente sin conductor. La diferencia, en un escenario de corte, es la diferencia entre inconveniente y atrapamiento.

      Lo que Wuhan demostró el martes no fue que los robotaxis son inseguros. Estadísticamente, pueden ser más seguros que los conductores humanos a través de millones de millas. Lo que demostró es que las flotas autónomas fallan de manera diferente, a una escala y de una manera que los marcos regulatorios existentes, construidos en torno a defectos de vehículos individuales y errores de conductores, no estaban diseñados para abordar. La pregunta ya no es si la tecnología funciona. Es si los sistemas construidos para gobernar, desplegar y recuperarla pueden mantener el ritmo con la velocidad a la que se está implementando en todo el mundo.