Армия США использовала лазерное оружие на американской земле, а затем купила его.

      В конце августа армия США выпустила высокоэнергетический лазер по трем дронам недалеко от мексиканской границы. Все три упали. Через неделю армия подписала контракт на покупку производственной версии.

      AeroVironment объявила в среду, что она получила контракт на сумму 464,8 миллиона долларов от Исполнительного управления по приобретению портфеля армии для огневых систем. Компания утверждает, что это первый производственный контракт на системы направленной энергии в истории Соединенных Штатов.

      Что было куплено

      Программа Enduring-High Energy Laser охватывает десятки систем LOCUST X3, которые будут поставлены в течение следующих нескольких лет. Каждая из них представляет собой 30-киловаттный лазер, предназначенный для работы на любой платформе.

      Армия планирует установить их на совместные легкие тактические машины, с вариантами на паллетах в качестве опции. AeroVironment также изучает, подходит ли система для машины пехотного отделения.

      Целевая группа включает беспилотные летательные аппараты 1-3 класса, что означает малые и средние дроны, а не крупные военные самолеты. AeroVironment также предоставит поддержку и обучение.

      X3 использует собственное программное обеспечение для целеуказания на основе ИИ и входит в более широкую архитектуру, которую AeroVironment продает для многослойной воздушной обороны. Лазер является одним из эффекторов в этой системе, а не отдельным оружием.

      Сделка представляет собой Соглашение о других транзакциях. Этот механизм позволяет Пентагону закупать вне стандартных федеральных правил приобретения, и он движется быстрее, чем позволяет обычный контракт.

      Это уже использовалось на родине

      Последовательность важнее, чем деньги. Ночью 25 августа и утром следующего дня группа сил под командованием Северного командования США использовала лазерные технологии из той же программы. Целью была группа дронов в долине Рио-Гранде в Техасе.

      Фернанда Гонсалес сообщила о операции для WIRED en Español, а затем эта информация была переведена и опубликована Ars Technica. Лазеры уничтожили три дрона. Официальные лица описали летательные аппараты как физическую угрозу для военнослужащих США и для пограничной службы.

      Майор-генерал Кертис Тейлор, командующий группой, связал самолеты с организованной преступностью. Сетевые картели, сказал он в заявлении, все чаще используют дроны для незаконной транспортировки людей и шпионажа за американским персоналом и их партнерами по правоохранительным органам.

      Никто публично не подтвердил, кто управлял тремя дронами. Армия также не раскрыла точное местоположение.

      Два разных лазера, и разница имеет значение

      Системы, использованные на границе, работали на 20 киловаттах. Они были частью программы армейского многоцелевого высокоэнергетического лазера, прототип которой предшествовал контракту на этой неделе. LOCUST X3, который сейчас поступает в производство, является 30-киловаттной системой.

      Они связаны, но это не одно и то же оружие. Армия также отказалась сообщить, какая конфигурация была отправлена в Техас.

      AeroVironment поставила первые два прототипа в сентябре 2025 года и еще два, установленные на тактические машины, в декабре того же года. Новые версии имеют свои собственные радары и командные системы, а не работают как отдельные устройства.

      Лазер этого класса работает, удерживая концентрированный луч на движущейся цели достаточно долго, чтобы нагреть ее до отказа. Сколько ущерба он нанесет, зависит от расстояния, как долго луч остается на цели и из чего сделан дрон.

      Разрешение пришло первым

      Использование лазерного оружия в американском воздушном пространстве требовало разрешения, которого ранее не существовало. AeroVironment отмечает, что испытания на полигоне Уайт-Сэндс, проведенные совместно с оперативной группой и офисом огневых систем, привели к созданию соглашения о безопасности между Министерством войны и Федеральной авиационной администрацией, что подтвердило систему для внутреннего использования.

      Таким образом, порядок действий таков: сначала разрешить использование оружия на родине, затем использовать его на родине, а затем купить. Каждый шаг занял недели, а не годы.

      Этот темп является тем, что AeroVironment продает. Джон Гаррити, который руководит направленной энергией в компании, назвал это системой, готовой к производству, а не будущей возможностью.

      Где это находится

      Расходы на противодроновые системы растут уже два года. Мы сообщали в июне, что стремление Пентагона к доминированию дронов поднимает каждую оценку оборонительных технологий в этом секторе, и Европа также произвела свою собственную партию дронов-единорогов, включая берлинский Stark.

      Лазеры являются другой половиной этой торговли. Дрон стоит несколько сотен долларов. Перехватчик-ракета стоит гораздо дороже. Этот разрыв является экономическим аргументом, который направленная энергия всегда приводила, и до сих пор никто не покупал ее в больших масштабах.

      Это также происходит в неделю, когда федеральные агентства, покупающие автономное оборудование для внутреннего использования, стали отдельной историей. Мы сообщали во вторник, что иммиграционная служба планирует купить флот роботизированных собак без проведения конкурса, и что два штата предприняли шаги против автоматизированных считывателей номерных знаков за одну неделю.

      Системы противодронов также появились на гражданских мероприятиях, включая чемпионат мира этим летом.

      Что еще не установлено

      Заявление AeroVironment о историческом первенстве является собственным, сделанным в ее объявлении. Армия не описала награду в таких терминах. Различие, которое проводит компания, заключается между покупками прототипов, которые происходили ранее, и производственным контрактом, который, по ее словам, не имел места.

      Компания сообщает о квартальных доходах 9 сентября. Она расширяет объект в Альбукерке с 30 миллионами долларов, объявленными в марте, для обработки производственного цикла.

      Система имела необычно публичный разгон для программы оружия. Она была продемонстрирована на море на борту авианосца ВМС США в апреле и была показана в программе 60 Minutes.

      Что контракт устанавливает, так это то, что оружие, которое провело десятилетие в качестве демонстрации, имеет график поставок, транспортное средство для установки и испытательный полигон внутри Соединенных Штатов.