Китай впервые приземлил многоразовый ракетный ускоритель

      SpaceX приземляет свои ракеты на ноги. Blue Origin использует платформу. Китай только что поймал одну в гигантскую сеть.

      Китай впервые восстановил первую ступень орбитальной ракеты. Этот этап вводит его в клуб, в котором всего два других члена. В пятницу ускоритель Long March-10B взлетел с острова Хайнань, отделился и вернулся на баржу в море, сообщает Associated Press, ссылаясь на государственные СМИ.

      Посадка произошла с поворотом. Примерно через шесть минут после старта первая ступень приземлилась на платформу и была поймана большой сетью. Местные СМИ назвали это первой в мире "восстановлением на основе сети" ракеты, согласно Business Insider.

      С этим государственная корпорация Китая по аэрокосмической науке и технологии присоединяется к эксклюзивному клубу. Только SpaceX и Blue Origin Джеффа Безоса ранее приземляли ускоритель ракеты. Мао Нин, представитель министерства иностранных дел, назвал это "значительным шагом к возможностям повторного использования ракет".

      Почему важно поймать ускоритель

      Награда — это стоимость. Первая ступень ракеты является ее самой дорогой частью, и если она сгорает при повторном входе, это означает, что нужно строить новую для каждого полета. Приземлите ее, отремонтируйте и запустите снова, и цена достижения орбиты резко падает. Эта единственная идея сделала SpaceX доминирующей ракетной компанией на Земле.

      SpaceX приземлил свой первый ускоритель в 2015 году и с тех пор сделал это сотни раз. В 2024 году он пошел дальше, поймав 120-метровый ускоритель Starship с помощью "палочек" своей стартовой башни. Blue Origin смогла осуществить свою первую посадку только в ноябре прошлого года, а ее ракета New Glenn затем взорвалась на площадке в мае.

      Все еще отстают

      Достижение Китая реально, но разрыв велик. Повторно используемая Long March-10B может поднять около 16 тонн на низкую околоземную орбиту. Falcon 9 справляется примерно с 25, а Starship от SpaceX спроектирован на более чем 100. SpaceX также запускает больше массы на орбиту, чем каждая другая страна и компания вместе взятые.

      Гонка спутников рассказывает ту же историю. Китай строит свой собственный ответ Starlink через государственно поддерживаемое предприятие SpaceSail, которое с 2024 года запустило около 200 спутников. Starlink уже имеет более 10,000. Это один из нескольких потенциальных соперников Starlink, от задержанной констелляции России до Amazon, все стремятся к сети, которая продолжает приносить деньги для SpaceX.

      Почему это важно

      Даже Маск заметил. В октябрьском посте он сказал, что инженеры Китая "внедрили аспекты Starship, такие как использование нержавеющей стали и металокса, в архитектуру Falcon 9", достаточно, чтобы "обойти Falcon 9". Затем последовало оговорка, которую он всегда добавляет: "Starship в другой лиге". Пойманный в пятницу не закрывает этот разрыв.

      Но это доказывает, что Китай теперь может сделать самую сложную часть дешевого космического полета. Страна, которая может повторно использовать свои ракеты, — это страна, которая может запускать гораздо больше, гораздо чаще. Сеть просто изменила математику.