Другая империя Dyson, измеряемая в акрах

      Внутри теплицы размером примерно с 20 футбольных полей, на плоской черной почве Линкольншира, клубничные растения катаются на колесе обозрения. Колеса высотой около 5,5 метров, и каждое из них весит почти полтонны. Они медленно вращаются весь день, перенося свои ряды фруктов сквозь свет, как вагончики на ярмарке, так что ни один лист не остается в тени надолго. Когда ягода созревает, ни одна рука не тянется к ней.

      Шестнадцать роботизированных рук занимаются сбором, управляемые камерами, которые считывают каждую клубнику по цвету, размеру и форме, прежде чем секаторы захлопнутся. Ночью, когда человеческие сборщики уходит, другие роботы движутся по проходам под ультрафиолетовым светом, сжигая плесень без капли химикатов.

      За один месяц машины собрали 200,000 клубники. А компания, которая все это построила, продает пылесос в вашем шкафу.

      Здесь обычно заканчивается история, на новизне этого, миллиардера и его роботизированных фруктов, интересный факт для ужина. Но это неправильное место для остановки. Пылесос и клубника не случайны, и это не две разные компании; в конце концов, это одна и та же машина, работающая дважды.

      💜 технологий ЕС Последние новости из технологической сцены ЕС, история от нашего мудрого основателя Бориса и немного сомнительного ИИ-искусства. Это бесплатно, каждую неделю, в вашем почтовом ящике. Подпишитесь сейчас! Дайсон — это имя, которое большинство людей записывает в категорию гаджетов. От безмешковых циклонов, безлопастных вентиляторов или фенов, которые стоят столько же, сколько уикенд вдали от дома. Гораздо меньше людей знают, что сэр Джеймс Дайсон, инженер, чье имя на коробке, также является одним из крупнейших фермеров в Британии.

      Его сельскохозяйственное подразделение, Dyson Farming, обрабатывает около 36,000 акров в Линкольншире, Оксфордшире, Глостершире и Сомерсете. По собственному описанию, это крупнейший сельскохозяйственный бизнес в стране. Чтобы понять, почему человек, ассоциирующийся с всасыванием, оказался здесь, нужно одновременно следить за тремя вещами: инженерией, деньгами и глубоким, почти патологическим желанием владеть всей системой.

      Та же машина, но растущие фрукты

      Начнем с инженерии, потому что Дайсон всегда так делает. Компания не является, по сути, производителем пылесосов, а строителем цифровых моторов, батарей, фильтрации, терморегулирования и, все чаще, зрения и робототехники. Пылесос — это просто самый известный объект, в который были вложены эти компетенции.

      В 2019 году Дайсон потратил около 500 миллионов фунтов на попытку построить электрический автомобиль, затем закрыл проект, объявив его коммерчески неприемлемым. Он перенаправил амбиции и 2,75 миллиарда фунтов инвестиций в искусственный интеллект, робототехнику и твердотельные батареи. Другими словами, он не смог построить автомобиль, который мог бы ездить самостоятельно, и занялся строительством других вещей, которые могли бы думать самостоятельно.

      Посмотрите еще раз на теплицу с этой мыслью. 16 рук с их машинным зрением, ночные роботы, считывающие плесень под УФ, цифровые моторы, вращающие полутонные колеса, и электростанция на месте.

      Каждый из них — это компетенция Дайсона в резиновых сапогах. Теплица, возможно, является самым полным продуктом, который компания когда-либо выпустила, одной машиной, которая генерирует собственное электричество, управляет своим климатом и собирает свой урожай.

      Она просто растит фрукты, а не сидит в шкафу. Ферма — это лаборатория робототехники и энергии, которая финансирует свои собственные исследования в области клубники, что является гораздо лучшей сделкой, чем большинство отделов НИОКР когда-либо получает. Сельское хозяйство тихо стало одной из самых загруженных границ робототехники, от ИИ-камер, ездящих на тракторах, до вертикальных ферм, предназначенных для орбиты; Дайсон просто имеет баланс, чтобы построить все это сразу.

      Но сначала была земля

      Покупки начались около 2012 года, когда была основана Dyson Farming, и ускорились в следующем году с поместьем Ноктон в Линкольншире, затем поместьем Чурн в Оксфордшире, но на этом не остановились.

      Поле за полем, ферма за фермой, семейная холдинговая компания, затем торгующая как Beeswax Farming, потратила десятки миллионов фунтов на первоклассные пахотные земли, когда они стали доступны для продажи. В 2017 году проект прозрачности Who Owns England? задал очевидный вопрос: почему Дайсон скупает сельскую местность?

      Ответ в масштабе, потому что масштаб — это вся суть. Dyson Farming называет себя одним из пяти крупнейших производителей солода, пшеницы, масличных культур и картофеля в Великобритании, производя более 100,000 тонн еды в год. Это не хобби-ферма или виноградник для понтов. Dyson Farming — это промышленная операция, управляемая инстинктом, который построил пылесос: найти проблему, разработать решение, а затем построить его больше, чем кто-либо другой осмелится.

      Клубника, как оказывается, имеет биографию. У нее есть сезон, спроектированный так, чтобы длиться весь год, тепло, заимствованное от зерна, свет, распределяемый колесом, вода, упавшая с неба Линкольншира, и робот, который решил, что она созрела. То, чего у нее все меньше, — это человек.

      Но в этом, среди прочего, есть ирония, заключенная в выращивании идеальной клубники здесь, в этом месте. Британия тихо потеряла аппетит к настоящей еде, покупая больше ультраобработанной пищи, чем любая страна в Европе, чуть больше половины национальной диеты, и кормит своих детей больше, чем кто-либо на континенте, близко к двум третям их ежедневных калорий.

      Она импортирует около двух третей своих фруктов и овощей, и почти каждая пятая семья переживала периоды нехватки еды. И в это время миллиардер-пылесос опускает теплицу, которая производит безупречные, несезонные клубники в декабре, собранные роботами, нагретыми электростанцией, по соответствующей цене.

      Страна, которая не может надежно накормить своих беднейших, теперь может создать зимнюю клубнику, подходящую для обложки журнала. Самая сложная еда в Британии и худшая диета в Европе выращиваются на одном и том же острове, в одно и то же время, одними и теми же умными руками. Прогресс, как оказывается, не является тем же самым, что и быть накормленным.

      Но как некоторые люди оказываются с деньгами и властью, чтобы владеть или купить столько?

      Если вы проследите за деньгами, где это останавливается?

      Бизнес пылесосов — это машина для зарабатывания денег. В свои хорошие годы он приносил необычайные суммы в семейный инвестиционный фонд Weybourne, теперь расположенный в Сингапуре: примерно 1 миллиард фунтов в дивидендах в 2021 году, 1,2 миллиарда фунтов в 2022 году и, с 2018 года, около 5 миллиардов фунтов в общей сложности.

      Когда двигатель замедлился, семья это почувствовала. Прибыль до налогообложения упала на 47% в 2024 году до примерно 713 миллионов долларов, дивиденды были сокращены, и около 1000 рабочих мест в Великобритании, близко к трети британской рабочей силы, были сокращены. Пылесос, по замыслу, втягивает вещи и отказывается их отпускать. Так же, как оказывается, делает и семейный баланс.

      Вопрос в том, куда уходит все это деньги, чтобы лечь. Большая часть из них уходит в землю, так как сельскохозяйственные угодья близки к идеальному актив