Nearfield Instruments привлекли рекордные $380 млн в раунде финансирования на чипы

      Nearfield Instruments, компания из Роттердама, которая проверяет чипы на атомном уровне, привлекла 380 миллионов долларов при оценке в 1,6 миллиарда долларов. Это крупнейший раунд в области глубоких технологий в истории Нидерландов, и суверенные фонды внимательно следят за ситуацией.

      Все знают заголовочные имена бума чипов ИИ. Nvidia разрабатывает чипы. TSMC их производит. ASML строит машины, которые их печатают.

      Nearfield Instruments не является широко известным именем. Она только что привлекла крупнейший раунд в области глубоких технологий, который когда-либо видел Нидерланды.

      Роттердамская компания закрыла раунд серии D на сумму 380 миллионов долларов при оценке в 1,6 миллиарда долларов, согласно Reuters. Спрос превысил предложение.

      Что на самом деле делает Nearfield

      Nearfield создает инструменты, которые проверяют чипы после того, как они покидают производственную линию. В частности, она производит атомные силовые микроскопы.

      Эти машины измеряют характеристики, высота которых составляет всего несколько атомов. Они делают это, проводя тонким зондом по поверхности, немного похоже на иглу, движущуюся по виниловой пластинке.

      Производители чипов делают эти измерения в сотнях точек вдоль производственной линии. Эта область называется метрология, и она стала узким местом по мере усложнения чипов.

      Платформа QUADRA компании Nearfield справляется с этим, не повреждая чип. Она может изображать глубокие канавки и сложенные слои, которые оптические и электронно-лучевые инструменты с трудом разрешают в объеме.

      Почему появились суверенные деньги

      Размер раунда имеет значение. Так же как и список гостей.

      Fidelity возглавила сделку. Государственный фонд Сингапура Temasek также присоединился, наряду с Walden Catalyst Ventures, Innovation Industries, M&G Investments и голландским государственным инвестором Invest-NL. Катарский инвестиционный фонд пришел в качестве нового инвестора.

      Суверенные фонды редко случайно собираются вокруг компании на ранней стадии. Их присутствие сигнализирует о ставке на критическую инфраструктуру, а не просто на многообещающий стартап.

      Одна деталь подчеркивает ставки. Walden Catalyst — это фирма, где генеральный директор Intel Лип-Бу Тан является одним из основателей и управляющих партнеров.

      Страна, строящая целую цепочку чипов

      Nearfield не стоит одна. Она находится внутри быстрорастущего голландского кластера чипов.

      В Нидерландах уже есть ASML, чьи литографические машины являются центральными для глобального производства чипов. Вокруг нее волна стартапов атакует другие уровни цепочки.

      Axelera AI разрабатывает чипы с низким энергопотреблением. Spinout ASML Invisix использует мягкие рентгеновские лучи для обнаружения производственных ошибок. Вместе они выглядят не как разбросанные ставки, а как промышленная стратегия.

      Многие из них восходят к TNO, национальному исследовательскому институту, который выделил Nearfield в 2016 году. Путь от лаборатории до компании — это то, что большинство стран Европы с трудом пытается скопировать.

      Узкое место, созданное ИИ

      Синхронность не случайна. Поскольку масштабирование ИИ требует все более сложных чипов, способность измерять их на нанометровом уровне превратилась в узкое место.

      Инструменты Nearfield поддерживают передовые технологии: высоконапорные EUV, транзисторы с полным окружением и 3D-сложенные чипы. Ее более крупные конкуренты, возглавляемые KLA, сегодня доминируют на рынке.

      Этот рынок оценивался примерно в 10,3 миллиарда долларов в 2025 году и может достичь 15 миллиардов долларов к 2031 году, по одной из оценок отрасли. Компания потратит новые средства на производственные мощности, центры поддержки и совместные НИОКР с производителями чипов.

      Итог

      Сейчас Nearfield нанимает около 450 человек в Тайване, Южной Корее, Японии, Сингапуре, США и Бельгии. Год назад она привлекла 148 миллионов долларов. Этот раунд более чем удваивает эту сумму.

      Открытым вопросом остается, смогут ли голландские соперники удержать свое преимущество перед более крупными американскими и азиатскими игроками. Но раунд на 380 миллионов долларов, поддержанный суверенными фондами и направленный на компанию по инспекции чипов в Роттердаме, не является совпадением. Это часть более широкого стремления Европы к суверенитету в области полупроводников.