Nearfield Instruments recauda un récord de $380 millones en una ronda de financiación de chips

      Nearfield Instruments, una empresa de Rotterdam que inspecciona chips a escala atómica, ha recaudado $380 millones con una valoración de $1.6 mil millones. Es la ronda de deep-tech más grande en la historia de los Países Bajos, y los fondos soberanos están prestando mucha atención.

      Todos conocen los nombres destacados del auge de los chips de IA. Nvidia diseña los chips. TSMC los fabrica. ASML construye las máquinas que los imprimen.

      Nearfield Instruments no es un nombre familiar. Acaba de recaudar la ronda de deep-tech más grande que los Países Bajos haya visto jamás.

      La empresa de Rotterdam cerró una Serie D de $380 millones con una valoración de $1.6 mil millones, según Reuters. La demanda superó la oferta.

      Lo que realmente hace Nearfield

      Nearfield construye las herramientas que verifican los chips una vez que salen de la línea de producción. Específicamente, fabrica microscopios de fuerza atómica.

      Estas máquinas miden características que solo tienen unos pocos átomos de altura. Lo hacen arrastrando una sonda fina sobre la superficie, un poco como una aguja moviéndose sobre un disco de vinilo.

      Los fabricantes de chips toman esas mediciones en cientos de puntos a lo largo de la línea de producción. El campo se llama metrología, y se ha convertido en un punto crítico a medida que los chips se vuelven más complejos.

      La plataforma QUADRA de Nearfield maneja esto sin dañar el chip. Puede imaginar las profundas zanjas y capas apiladas que las herramientas ópticas y de haz de electrones luchan por resolver a gran volumen.

      Por qué apareció el dinero soberano

      El tamaño de la ronda importa. También lo hace la lista de invitados.

      Fidelity lideró el acuerdo. El fondo estatal de Singapur, Temasek, también se unió, junto con Walden Catalyst Ventures, Innovation Industries, M&G Investments y el inversor estatal holandés Invest-NL. La Autoridad de Inversión de Qatar entró como un nuevo patrocinador.

      Los fondos soberanos rara vez se agrupan alrededor de una empresa en etapa temprana por accidente. Su presencia señala una apuesta por infraestructura crítica, no solo por una startup prometedora.

      Un detalle subraya las apuestas. Walden Catalyst es la firma donde el director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, es socio gerente fundador.

      Un país construyendo toda una pila de chips

      Nearfield no está sola. Se encuentra dentro de un clúster de chips en rápido crecimiento en los Países Bajos.

      Los Países Bajos ya tienen a ASML, cuyas máquinas de litografía son centrales para la fabricación de chips a nivel global. Alrededor de ella, una ola de startups está atacando otras capas de la pila.

      Axelera AI está construyendo chips de borde de bajo consumo. La empresa derivada de ASML, Invisix, utiliza rayos X suaves para detectar errores de fabricación. Juntas parecen menos apuestas dispersas y más una estrategia industrial.

      Muchas se remontan a TNO, el instituto nacional de investigación que derivó a Nearfield en 2016. La conexión de laboratorio a empresa es una que la mayoría de Europa lucha por copiar.

      El cuello de botella que creó la IA

      El momento no es un accidente. A medida que la escalabilidad de la IA exige chips cada vez más complejos, la capacidad de medirlos a escala nanométrica se ha convertido en un cuello de botella.

      Las herramientas de Nearfield apoyan la vanguardia: EUV de alta NA, transistores de puerta alrededor y chips apilados en 3D. Sus competidores más grandes, liderados por KLA, dominan el mercado hoy.

      Ese mercado valía alrededor de $10.3 mil millones en 2025 y podría alcanzar los $15 mil millones para 2031, según una estimación de la industria. La empresa gastará el nuevo dinero en capacidad de producción, centros de soporte e I+D conjunta con los fabricantes de chips.

      La conclusión

      Nearfield ahora emplea a alrededor de 450 personas en Taiwán, Corea del Sur, Japón, Singapur, EE. UU. y Bélgica. Hace un año recaudó $148 millones. Esta ronda más que duplica eso.

      La pregunta abierta es si los desafiantes holandeses pueden mantener su ventaja frente a los grandes incumbentes estadounidenses y asiáticos. Pero una ronda de $380 millones, anclada por fondos soberanos y dirigida a una empresa de inspección de chips en Rotterdam, no es una coincidencia. Es parte del impulso más amplio de Europa hacia la soberanía en semiconductores.