По мере того как Европа переоснащается, дрон «напарник» выходит на первый план на авиашоу в Берлине.

      Самолет, привлекающий толпы на авиашоу в Берлине на прошлой неделе, не был пилотируемым. «Лояльный напарник», беспилотный истребитель, созданный для полетов рядом с пилотируемым истребителем и несущий дополнительные сенсоры, подавители и оружие, которые истребитель не может, стал одержимостью обороны Европы, и четыре компании пришли, чтобы его продать.

      Airbus, Boeing, Helsing и General Atomics каждая привезла версию одной и той же идеи для военных Германии и наблюдающих за ними закупочных чиновников соседних стран.

      Предпосылка едина для всех: объединить небольшое количество дорогих пилотируемых самолетов с большим числом более дешевых автономных летательных аппаратов, позволить дронам взять на себя риск в воздушных, наземных и электронных боевых миссиях и умножить то, что может сделать один пилот.

      Война в Украине, где дроны и электронная война изменили поле боя быстрее, чем ожидалось, является аргументом для всей категории.

      Airbus сделал самый громкий выход, представив свой U760 Ravenstorm, беспилотный совместный боевой самолет, предназначенный для работы рядом с пилотируемыми истребителями, такими как Eurofighter Typhoon.

      Европейская группа фактически ведет сразу две программы: краткосрочный вариант под названием U740 Valkyrie, версия американского XQ-58A, предназначенная для поступления на службу в Германии к 2029 году, и более амбициозный Ravenstorm как долгосрочный проект, ожидаемый в начале 2030-х годов.

      Это разделение, быстрое и заимствованное сейчас, суверенное и продвинутое позже, отражает положение Европы. Континент хочет собственные технологии пограничной обороны и хочет иметь возможности на поле боя до конца десятилетия, и эти две цели не совпадают по времени. В результате рынок переполнен конкурирующими проектами на разных стадиях зрелости.

      Самым примечательным участником является тот, у кого вообще нет наследия в авиации. Helsing, мюнхенская софтверная компания, воспользовалась волной перевооружения, чтобы стать одной из пяти самых ценных частных технологических компаний Европы, оцененной примерно в 12 миллиардов евро, на основании того, что решающим компонентом современного боевого самолета является его программное обеспечение, а не его фюзеляж.

      Helsing уже объединилась с Mistral для создания европейского альянса в области оборонного ИИ, и ее присутствие в Берлине поставило софтверную компанию на один уровень с производителями фюзеляжей, которых она намерена обойти.

      У действующих компаний нет времени на отдых. Boeing модернизирует свой дрон Ghost Bat, чтобы конкурировать в Германии именно с новичками, а General Atomics, производящая дрон Predator, адаптирует американский прототип лояльного напарника под европейские требования. Конкуренция — это суть. Берлин и его соседи предпочли бы иметь несколько поставщиков, конкурирующих в ставках, чем одного с ценовой властью.

      Ни один из самолетов еще не находится на передовой службе. Valkyrie имеет целевой срок 2029 года, Ravenstorm — начало 2030-х, и большинство соперничающих программ находятся где-то на том же горизонте. То, что показал Берлин, было скорее полем претендентов, чем флотом, и Европой, которая после Украины решила, что не может позволить себе покупать эту категорию за границей.