‘Космический зонт" возвращает первые поразительные снимки лесов Земли

      Гигантский спутник, похожий на зонт, оснащенный европейскими технологиями, показал первые снимки поверхности Земли.

      Зонд под названием “Биомасса” был создан рядом аэрокосмических гигантов и стартапов для Европейского космического агентства (ЕКА). Он был запущен в апреле на ракете Vega-C с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана. Стартап European Astrotech, базирующийся в Великобритании, отвечал за заправку спутника топливом перед взлетом.

      Миссия Biomass заключается в проведении самых подробных измерений содержания углерода в лесах, когда-либо зарегистрированных из космоса. Для выполнения этой задачи аппарат был оснащен первым в мире радаром P-диапазона, который был выведен на орбиту. Она направлена на то, чтобы углубить наше понимание изменений в лесах Земли и их влияния на глобальный углеродный цикл.

      Построенный компанией Airbus, этот тип радиолокационного прибора использует длинные волны, которые могут проникать сквозь густые кроны деревьев и достигать расположенных под ними древесных структур, где хранится большая часть лесного углерода. 

      Помимо лесов, зонд может также отображать геологию недр в пустынях, структуру ледяных покровов и рельеф лесной подстилки.

      Изображение реки Рио-Бени, извивающейся по тропическим лесам Боливии. Оно было создано с использованием различных каналов поляризации радара. Каждый цвет отражает различные характеристики ландшафта. Например, зеленые оттенки в основном соответствуют тропическим лесам, красные – лесистым поймам рек и водно-болотным угодьям, сине-фиолетовые - лугам, а черные - рекам и озерам. Фото: ESA

      Аппарат Biomass вращается вокруг Земли по солнечно-синхронной орбите на высоте около 666 километров. Он передает необработанные радиолокационные данные со своего прибора P-диапазона на наземную станцию ЕКА в Кируне в Швеции, где информация принимается и отправляется на обработку. Там данные калибруются и преобразуются в полезные научные продукты, такие как карты плотности биомассы и модели высоты лесов. 

      После обработки эти наборы данных становятся доступными с помощью платформы многоцелевого алгоритма и анализа (MAAP), разработанной бельгийской технологической фирмой Spacebel. MAAP позволяет ученым по всему миру осуществлять поиск, доступ и анализ данных о биомассе непосредственно в облаке, без необходимости загружать массивные файлы или управлять сложной инфраструктурой.

      Тропический лес на островах архипелага Хальмахера, Индонезия. Радар Biomass P-диапазона не только позволяет получить представление о тропических лесах, но и выявляет топографические особенности, поскольку его длинная длина волны может проникать до самой лесной подстилки. Фото: ESA

      Задача гигантского зонта заключается в том, чтобы направлять радиолокационные импульсы от радиолокационного прибора P-диапазона, установленного на корпусе спутника, в леса внизу. Когда сигналы радара достигают поверхности Земли, они отражаются обратно. 

      Антенна в форме зонта, разработанная американской космической фирмой L3Harris, улавливает возвращающиеся сигналы и перенаправляет их на спутник. Затем бортовые системы обрабатывают данные для создания подробных 3D-карт глобальной биомассы и других объектов ландшафта.  

      Вид на тропические леса Амазонки на севере Бразилии. Розовые и красные оттенки указывают на наличие водно-болотных угодий. Преобладание красных тонов вдоль реки указывает на покрытые лесом поймы, в то время как северная часть, выделенная насыщенным зеленым цветом, демонстрирует более пересеченный рельеф и густой, непрерывный лесной покров. Фото: ESA.

      Майкл Ферингер, руководитель проекта ЕКА по биомассе, сказал, что спутник все еще находится на этапе ввода в эксплуатацию — в период тестирования и калибровки после запуска. Он ожидает, что со временем данные станут еще лучше. 

      “Биомасса оснащена новейшей космической техникой, поэтому мы внимательно следим за ее работой на орбите, и мы очень рады сообщить, что все работает без сбоев, а ее первые снимки просто потрясающие — и это лишь краткий обзор того, что еще впереди”.