НАТО поддерживает уэльский стартап, создающий космическую фабрику по производству "сверхматериалов’

      Уэльский стартап Space Forge привлек $30 млн для продвижения своего первого коммерческого спутника ForgeStar-2 на орбите. Инновационный фонд НАТО возглавил раунд финансирования, который стал крупнейшим финансированием серии А в истории космических технологий Великобритании.

      Первый демонстрационный аппарат Space Forge — ForgeStar-1 — будет запущен из США на ракете SpaceX в этом году. Спутник размером с духовку будет использовать условия космоса для производства “сверхматериалов”, которые невозможно изготовить на Земле.

      Джошуа Вестерн, генеральный директор и соучредитель Space Forge, сравнил эту технологию с закваской - небольшой, но мощной основой для выращивания чего—то гораздо большего.

      “Наши спутники используют невесомость, сверххолодный вакуум космоса для производства крошечных кристаллов более высокого качества, чем когда-либо можно было бы получить иным способом”, - пояснил Вестерн. 

      После возвращения на Землю кристаллические “семена” могут быть использованы для выращивания более крупных кристаллов, которые лягут в основу сверхэффективных компьютерных чипов, которые смогут обеспечивать энергией все, от центров обработки данных до телекоммуникационных сетей. В Space Forge утверждают, что эти полупроводники могут вдвое сократить время, необходимое для зарядки электромобиля. Технология также может быть использована для создания новых металлических сплавов или фармацевтических препаратов.  

      По крайней мере, таково долгосрочное видение, но Space Forge еще не производила свои материалы в космосе, и ForgeStar-1 не вернется на Землю. Вместо этого спутник будет намеренно сожжен в атмосфере.  

      Однако датчики на борту позволят команде определить, был ли процесс формирования кристаллов успешным. Цель первой миссии - проверить ключевые технологии стартапа в рамках подготовки к запуску ForgeStar-2.  

      Разработанный для многоразового использования, ForgeStar-2 будет оснащен теплозащитным экраном под названием Griffon, который защитит его ценную полезную нагрузку от сильного нагрева и давления при входе в атмосферу. Это может позволить ему совершать регулярные полеты в космос и доставлять новые семена в лаборатории на Земле.   

      Компания Space Forge прогнозирует, что ее кристаллические семена могут стоить до 45 млн фунтов стерлингов (60 млн долларов) за килограмм, что легко покроет расходы на запуск. Компания также утверждает, что энергосберегающие преимущества ее полупроводниковых приборов в таких технологиях, как электромобили, компенсируют выбросы углерода при запуске спутника. 

      Space Forge использует новое финансирование для ускорения разработки ForgeStar-2. Как следует из участия НАТО в раунде, технологии компании также могут найти потенциальное применение в сфере безопасности и обороны. Это может повысить безопасность Европы, позволяя производить передовые материалы для оборонных систем и снижая зависимость от иностранных поставщиков важнейших компонентов.

      Крис О'Коннор, партнер Инновационного фонда НАТО, сказал, что Space Forge расширит доступ Европы к космосу, независимость цепочки поставок и долгосрочную устойчивость. 

      “Мы с нетерпением ожидаем совместной работы с командой Space Forge, чтобы использовать их технологические достижения для обеспечения будущего стран НАТО”, - сказал он.