La OTAN respalda a una startup galesa que construye una fábrica espacial para 'supermateriales'

      La startup galesa Space Forge ha recaudado 30 millones de dólares para impulsar su primer satélite comercial de fabricación en órbita, ForgeStar-2. El Fondo de Innovación de la OTAN lideró la ronda de financiación, la mayor financiación de serie A en la historia de la tecnología espacial del Reino Unido.

      El primer demostrador de Space Forge, el ForgeStar-1 — se lanzará desde EE. UU. en un cohete SpaceX este año. El satélite del tamaño de un horno aprovechará las condiciones del espacio para producir "supermateriales" que son imposibles de fabricar en la Tierra.

      Joshua Western, CEO y cofundador de Space Forge, comparó la tecnología con un iniciador de masa madre, una base pequeña pero potente para cultivar algo mucho más grande.

      "Nuestros satélites utilizan el entorno espacial de gravedad cero, ultrafrío y vacío para producir pequeños cristales de una calidad superior a la que podrían fabricarse de otra manera", explicó Western. 

      Una vez que regresen a la Tierra, las "semillas" de cristal se pueden usar para cultivar cristales más grandes que forman la base de chips de computadora ultraeficientes, que podrían alimentar todo, desde centros de datos hasta redes de telecomunicaciones. Space Forge dice que estos semiconductores podrían reducir a la mitad el tiempo que lleva cargar un EV. La tecnología también podría usarse para fabricar nuevas aleaciones de metales o medicamentos farmacéuticos.  

      Al menos, esa es la visión a largo plazo, pero Space Forge aún no ha fabricado sus materiales en el espacio, y ForgeStar-1 no volverá a la Tierra. En cambio, el satélite se quemará intencionalmente en la atmósfera.  

      Sin embargo, los sensores a bordo permitirán al equipo medir si el proceso de formación de cristales fue un éxito. La primera misión tiene como objetivo validar las tecnologías clave de la startup en preparación para el lanzamiento de ForgeStar-2.  

      Diseñado para ser reutilizable, ForgeStar - 2 estará equipado con un escudo térmico llamado Griffon que protegerá su preciosa carga útil del intenso calor y la presión de la reentrada. Eso podría permitirle hacer viajes regulares al espacio y entregar nuevas semillas a los laboratorios en la Tierra.   

      Space Forge predice que sus semillas de cristal podrían valer hasta £45 millones ($60 millones) por kg, lo que cubriría fácilmente los costos de lanzamiento. La compañía también afirma que las ganancias de ahorro de energía de sus semiconductores en tecnologías como los vehículos eléctricos compensarán el carbono emitido al lanzar el satélite. 

      Space Forge utilizará los nuevos fondos para acelerar el desarrollo de ForgeStar-2. Como lo insinúa la participación de la OTAN en la ronda, la tecnología de la compañía también podría tener aplicaciones potenciales en seguridad y defensa. Puede mejorar la seguridad europea al permitir la producción de materiales avanzados para sistemas de defensa y reducir la dependencia de proveedores extranjeros para componentes críticos.

      Chris O'Connor, socio del Fondo de Innovación de la OTAN, dijo que Space Forge promovería el acceso de Europa al espacio, la independencia de la cadena de suministro y la resiliencia a largo plazo. 

      "Esperamos trabajar con el equipo de Space Forge para aprovechar sus avances tecnológicos con el fin de asegurar el futuro de las naciones de la OTAN", dijo.