La NATO sostiene la startup gallese che costruisce una fabbrica spaziale per i "supermateriali"

      La startup gallese Space Forge ha raccolto 30 milioni di dollari per far avanzare il suo primo satellite commerciale di produzione in orbita, ForgeStar-2. Il Fondo per l'innovazione della NATO ha guidato il round di finanziamento, il più grande finanziamento di serie A nella storia della tecnologia spaziale del Regno Unito.

      Il primo dimostratore di Space Forge-il ForgeStar - 1-è pronto per il lancio dagli Stati Uniti su un razzo SpaceX quest'anno. Il satellite delle dimensioni di un forno sfrutterà quindi le condizioni dello spazio per produrre "supermateriali" che sono impossibili da produrre sulla Terra.

      Joshua Western, CEO e co-fondatore di Space Forge, ha paragonato la tecnologia a un lievito madre, una base piccola ma potente per far crescere qualcosa di molto più grande.

      ” I nostri satelliti utilizzano l'ambiente a gravità zero, ultra-freddo, vuoto dello spazio per produrre minuscoli cristalli di qualità superiore a quanto potrebbe mai essere fatto altrimenti", ha spiegato Western. 

      Una volta tornati sulla Terra, i “semi” di cristallo possono essere utilizzati per far crescere cristalli più grandi che costituiscono la base di chip per computer ultra-efficienti, che potrebbero alimentare tutto, dai data center alle reti di telecomunicazioni. Space Forge dice che questi semiconduttori potrebbero dimezzare il tempo necessario per caricare un EV. La tecnologia potrebbe anche essere utilizzata per produrre nuove leghe metalliche o farmaci.  

      Almeno, questa è la visione a lungo termine-ma Space Forge non ha ancora realizzato i suoi materiali nello spazio, e ForgeStar — 1 non tornerà sulla Terra. Invece, il satellite sarà intenzionalmente bruciato nell'atmosfera.  

      I sensori a bordo, tuttavia, consentiranno al team di misurare se il processo di formazione dei cristalli è stato un successo. La prima missione mira a convalidare le tecnologie chiave della startup in preparazione al lancio di ForgeStar-2.  

      Progettato per essere riutilizzabile, ForgeStar - 2 sarà dotato di uno scudo termico chiamato Griffon che proteggerà il suo prezioso carico utile dal calore intenso e dalla pressione del rientro. Ciò potrebbe consentirgli di effettuare viaggi regolari nello spazio e consegnare nuovi semi ai laboratori sulla Terra.   

      Space Forge prevede che i suoi crystal seeds potrebbero valere fino a £45mn (6 60mn) per kg, il che coprirebbe facilmente i costi di lancio. La società afferma inoltre che i guadagni di risparmio energetico dei suoi semiconduttori in tecnologie come i veicoli elettrici compenseranno il carbonio emesso durante il lancio del satellite. 

      Space Forge utilizzerà i nuovi finanziamenti per accelerare lo sviluppo di ForgeStar-2. Come accennato dalla partecipazione della NATO al round, la tecnologia dell'azienda potrebbe anche avere potenziali applicazioni in sicurezza e difesa. Può migliorare la sicurezza europea consentendo la produzione di materiali avanzati per i sistemi di difesa e riducendo la dipendenza da fornitori stranieri per i componenti critici.

      Chris O'Connor, partner del NATO Innovation Fund, ha dichiarato che Space Forge promuoverà l'accesso dell'Europa allo spazio, l'indipendenza della catena di approvvigionamento e la resilienza a lungo termine. 

      "Non vediamo l'ora di lavorare con il team di Space Forge per sfruttare le loro scoperte tecnologiche al fine di garantire il futuro delle nazioni della NATO”, ha detto.