L'ente di regolamentazione della sicurezza degli Stati Uniti afferma di stare valutando il lancio del Cybercab di Tesla.

      L'agenzia per la sicurezza stradale americana sta indagando sul nuovo robotaxi di Tesla appena un giorno dopo che ha iniziato a trasportare passeggeri.

      “NHTSA è in contatto con Tesla e sta valutando la situazione,” ha dichiarato un portavoce della National Highway Traffic Safety Administration, secondo Reuters.

      Il servizio è iniziato giovedì in aree limitate di Austin. Ashok Elluswamy, responsabile dell'AI di Tesla, ha detto che è aperto a tutto il pubblico, anche se l'azienda non ha comunicato quando inizierà a far pagare le tariffe.

      L'agenzia sta esaminando il veicolo stesso piuttosto che il software. Il Cybercab è un due posti con porte a farfalla e senza volante, pedali o specchietti, tutti requisiti generalmente richiesti dagli standard di sicurezza dei veicoli a motore federali.

      Tesla non ha annunciato un'esenzione che copra tali requisiti. La consueta procedura per un veicolo senza controlli manuali è un'esenzione formale NHTSA, che è limitata a un piccolo volume annuale, e nulla di quel tipo è stato reso pubblico.

      L'azienda sembra invece fare affidamento sull'auto-certificazione. Sotto il sistema statunitense, i produttori certificano la propria conformità agli standard federali e l'agenzia verifica successivamente, il che aiuta a spiegare perché NHTSA stia valutando un servizio che sta già trasportando passeggeri.

      Quella distinzione è centrale nella storia. In Europa, un veicolo ha bisogno di approvazione di tipo prima di poter trasportare passeggeri, mentre negli Stati Uniti può entrare in servizio prima e affrontare domande normative dopo.

      Washington si sta comunque muovendo nella direzione di Tesla. Il Dipartimento dei Trasporti ha proposto di eliminare il requisito del pedale del freno per i veicoli autonomi, il che rimuoverebbe uno dei requisiti che il Cybercab attualmente non soddisfa.

      Il lancio stesso è stato insolitamente sobrio. Tesla ha tenuto l'evento a porte chiuse ad Austin giovedì sera invece di organizzare la rivelazione pubblica che i suoi seguaci potrebbero aver previsto, un'introduzione silenziosa per un veicolo progettato per attirare molta attenzione.

      La flotta è piccola per ora, con 420 veicoli autonomi registrati in Texas, inclusi 45 Cybercab, rispetto ai 988 veicoli registrati nello stato da Waymo.

      Quei numeri sono più significativi di quanto possano apparire. Un servizio di robotaxi dipende dall'avere un'auto abbastanza vicina da poter raccogliere qualcuno quando apre l'app, e 45 veicoli distribuiti in una città sono improbabili che forniscano questo in modo coerente.

      Reuters ha messo il servizio alla prova e ha riscontrato diversi problemi. I suoi reporter hanno incontrato lunghe attese e viaggi che si sono conclusi prima della destinazione pubblicizzata, con un viaggio che ha lasciato i passeggeri a circa 15 minuti a piedi da dove avrebbero dovuto arrivare.

      Waymo ha impiegato anni per risolvere quei problemi prima di aprire il suo servizio al pubblico. Ha iniziato con miglia supervisionate, è passata a corse per dipendenti e poi a una lista d'attesa prima di rimuovere infine il monitor umano, una progressione che Tesla ha compresso in un lancio molto più breve.

      Inoltre, Tesla ha ridotto la supervisione umana in fasi nei suoi mercati. Ha lanciato a Miami senza monitor di sicurezza e opera Model Y in Texas e Florida con monitor in alcuni veicoli, rendendo il Cybercab un'estensione di un approccio esistente piuttosto che un completamente nuovo.

      I regolatori statali non sono sempre stati persuasi: Tesla ha chiesto al Nevada il permesso di operare 5.000 robotaxi a Las Vegas ma ne ha ottenuti 10, e manca ancora dei permessi necessari per gestire un servizio senza conducente in California.

      Il ritmo ha più senso se visto in relazione alla valutazione di Tesla e al suo business più ampio. Gli analisti vedono l'autonomia come una giustificazione chiave per una valutazione di 1,4 trilioni di dollari mentre il core business dei veicoli elettrici dell'azienda affronta una concorrenza più dura, dando un peso visibile ai progressi sui robotaxi.

      NHTSA non ha aperto un'indagine formale né ha identificato uno standard specifico che ritiene Tesla abbia violato, mentre Tesla non ha risposto pubblicamente alla dichiarazione dell'agenzia. La valutazione non è quindi un'azione di enforcement, ma potrebbe eventualmente portare a una, con possibili esiti che vanno da nessuna ulteriore azione a un requisito che i veicoli vengano ritirati dalla strada fino a quando la questione dell'esenzione non sarà risolta.

      Ciò che altri produttori osserveranno più da vicino è il precedente che questo crea. Se un'auto senza i controlli richiesti dagli standard federali può trasportare membri del pubblico mentre i regolatori determinano se è legalmente autorizzata a farlo, il processo di esenzione rischia di diventare meno una barriera di accesso di quanto fosse stato progettato per essere.