El regulador de seguridad de EE. UU. dice que está evaluando el lanzamiento del Cybercab de Tesla.

      El regulador de seguridad vial de América está investigando el nuevo robotaxi de Tesla justo un día después de que comenzara a transportar pasajeros.

      “NHTSA está en contacto con Tesla y está evaluando la situación”, dijo un portavoz de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, según Reuters.

      El servicio comenzó el jueves en áreas limitadas de Austin. Ashok Elluswamy, jefe de IA de Tesla, dijo que está abierto al público en general, aunque la empresa no ha indicado cuándo comenzará a cobrar tarifas.

      La agencia está examinando el vehículo en sí en lugar del software. El Cybercab es un vehículo de dos plazas con puertas de mariposa y sin volante, pedales ni espejos, todos los cuales los estándares federales de seguridad de vehículos motorizados generalmente requieren que tenga un automóvil.

      Tesla no ha anunciado una exención que cubra esos requisitos. La ruta habitual para un vehículo sin controles manuales es una exención formal de la NHTSA, que está limitada a un pequeño volumen anual, y nada de ese tipo se ha hecho público.

      La empresa parece estar confiando en la auto-certificación en su lugar. Bajo el sistema estadounidense, los fabricantes certifican su propia conformidad con los estándares federales y el regulador verifica después, lo que ayuda a explicar por qué la NHTSA está evaluando un servicio que ya está transportando pasajeros.

      Esa distinción es central en la historia. En Europa, un vehículo necesita aprobación de tipo antes de poder transportar pasajeros, mientras que en EE. UU. puede entrar en servicio primero y enfrentar preguntas regulatorias después.

      Washington se ha estado moviendo en la dirección de Tesla de todos modos. El Departamento de Transporte ha propuesto eliminar el requisito del pedal de freno para vehículos autónomos, lo que eliminaría uno de los requisitos que el Cybercab actualmente no cumple.

      El lanzamiento en sí fue inusualmente discreto. Tesla celebró el evento a puerta cerrada en Austin el jueves por la noche en lugar de llevar a cabo la revelación pública que sus seguidores podrían haber esperado, una introducción silenciosa para un vehículo diseñado para atraer mucha atención.

      La flota es pequeña por ahora, con 420 vehículos autónomos registrados en Texas, incluidos 45 Cybercabs, en comparación con 988 vehículos registrados en el estado por Waymo.

      Esos números son más significativos de lo que podrían parecer. Un servicio de robotaxi depende de tener un automóvil lo suficientemente cerca para recoger a alguien cuando abre la aplicación, y 45 vehículos repartidos por una ciudad probablemente no proporcionen eso de manera consistente.

      Reuters puso el servicio a prueba y encontró varios problemas. Sus reporteros encontraron largas esperas y viajes que terminaron antes del destino anunciado, con un viaje dejando a los pasajeros a unos 15 minutos a pie de donde se suponía que debían llegar.

      Waymo pasó años resolviendo esos problemas antes de abrir su servicio al público. Comenzó con millas supervisadas, pasó a viajes de empleados y luego a una lista de espera antes de eventualmente eliminar al monitor humano, una progresión que Tesla ha comprimido en un lanzamiento mucho más corto.

      Además, Tesla ha estado reduciendo la supervisión humana en etapas en sus mercados. Se lanzó en Miami sin monitor de seguridad y opera Model Ys en Texas y Florida con monitores en algunos vehículos, haciendo del Cybercab una extensión de un enfoque existente en lugar de uno completamente nuevo.

      Los reguladores estatales no siempre han estado convencidos: Tesla pidió a Nevada permiso para operar 5,000 robotaxis en Las Vegas, pero se le otorgaron 10, y aún carece de los permisos necesarios para operar un servicio sin conductor en California.

      El ritmo tiene más sentido cuando se ve en relación con la valoración de Tesla y su negocio más amplio. Los analistas ven la autonomía como una justificación clave para una valoración de 1.4 billones de dólares, mientras que el negocio principal de vehículos eléctricos de la empresa enfrenta una competencia más dura, lo que otorga un peso considerable al progreso visible en robotaxis.

      La NHTSA no ha abierto una investigación formal ni ha identificado un estándar específico que crea que Tesla ha violado, mientras que Tesla no ha respondido públicamente a la declaración de la agencia. La evaluación, por lo tanto, no es una acción de cumplimiento, pero podría eventualmente conducir a una, con posibles resultados que van desde ninguna acción adicional hasta un requisito de que los vehículos salgan de la carretera hasta que se resuelva la cuestión de la exención.

      Lo que otros fabricantes estarán observando más de cerca es el precedente que esto crea. Si un automóvil sin los controles requeridos por los estándares federales puede transportar a miembros del público mientras los reguladores determinan si se le permite legalmente hacerlo, el proceso de exención corre el riesgo de convertirse en menos de una puerta de entrada de lo que fue diseñado para ser.