Trump firma un memorando para despejar el camino regulatorio para tres lanzamientos al día

      Los Estados Unidos realizaron 178 lanzamientos orbitales y reingresos el año pasado, pero la Casa Blanca ahora quiere al menos mil al año para 2030.

      El presidente Donald Trump firmó un memorando el jueves dirigiendo a las agencias federales a despejar el camino hacia ese número, en gran parte al apartarse del camino.

      Les instruye a acelerar los permisos y la revisión ambiental, a co-desarrollar infraestructura de lanzamiento con operadores privados, y a asegurarse de que se asigne suficiente espectro radioeléctrico para manejar el tráfico.

      La aritmética es la parte interesante, ya que pasar de 178 a 1,000 en cuatro años significa aproximadamente tres lanzamientos al día, todos los días, desde una infraestructura nacional que actualmente gestiona aproximadamente uno cada dos días.

      La revisión ambiental es la restricción vinculante que el memorando aborda de manera más directa. Los sitios de lanzamiento se encuentran en costas y cerca de hábitats protegidos, y cada aumento significativo en la cadencia ha requerido históricamente una nueva evaluación, que es el proceso que la administración quiere comprimir.

      El espectro es la inclusión menos obvia y posiblemente la más consequential. Cada lanzamiento necesita frecuencias de telemetría y seguridad de rango, y a mil al año, la asignación deja de ser una formalidad y se convierte en un problema de programación.

      No hay duda seria sobre qué empresa se beneficia más. SpaceX representa la gran mayoría de los lanzamientos estadounidenses, ha gastado más de $15 mil millones en Starship, y ha sido explícito en que su objetivo es hacer que la cohetería se asemeje a un horario de aerolínea en lugar de una serie de eventos.

      Esa ambición no ha ido sin problemas. El vuelo más reciente de Starship V3 terminó con el cohete explotando, tres semanas antes de la salida a bolsa pública planeada de la compañía, lo que es un recordatorio de que el flujo regulatorio no es la única variable en la cadencia de lanzamientos.

      El memorando no parece abordar el cuello de botella físico. Las plataformas, la infraestructura de propulsantes y la capacidad de rango son finitas, y ninguna cantidad de papeleo acelerado añade un soporte de lanzamiento a Cabo Cañaveral.

      Tampoco el documento, según se informa, viene con dinero adjunto. Dirigir a las agencias a co-desarrollar infraestructura con el sector privado es una instrucción política en lugar de una apropiación, y las agencias involucradas tendrán que financiarlo con presupuestos existentes o de los propios operadores.

      El caso comercial para el objetivo se basa en constelaciones. Starlink por sí solo ha impulsado gran parte del crecimiento en la demanda de lanzamientos, y su economía se ha vuelto más difícil en lugar de más fácil a medida que los ciclos de reemplazo de satélites envejecidos afectan los retornos.

      Nada de esto es sin precedentes como ambición. La cifra de 178 ya es aproximadamente seis veces la tasa de lanzamiento estadounidense de 2013, por lo que la tendencia que el memorando quiere acelerar es una que los cohetes reutilizables han estado produciendo sin mucha ayuda de Washington.

      Lo que un objetivo político proporciona es cobertura para agencias que de otro modo serían cautelosas. Un regulador al que se le pide justificar un retraso frente a un objetivo presidencial declarado de mil lanzamientos al año está en una posición diferente a la de uno que aplica una regla en aislamiento.

      Los grupos ambientales han objetado a aumentos anteriores de cadencia en Starbase y Cabo Cañaveral, y nada en el memorando elimina su derecho a impugnar aprobaciones específicas en los tribunales. La Casa Blanca no ha publicado un cronograma para las revisiones que quiere acelerar.

      La mitad de reingreso del objetivo merece más atención de la que recibe. Mil lanzamientos y reingresos al año significan mil descensos controlados a través del espacio aéreo civil, cada uno de los cuales cierra corredores y redirige aeronaves comerciales.

      El control del tráfico aéreo ya ha estado absorbiendo ese costo en silencio, y es la parte del sistema con menos margen. Nada en el memorando sugiere de dónde proviene la capacidad adicional.

      Si mil es alcanzable es una pregunta separada de si es un número útil para nombrar. Es el tipo de objetivo que remodela cómo se comportan las agencias mucho antes de que alguien verifique si se cumplió.