Stripe sigla il suo accordo con OpenRouter per un importo riportato di 7,5 miliardi di dollari o più.

      Stripe ha accettato di acquistare OpenRouter, la startup il cui software aiuta le aziende a gestire le loro spese su centinaia di modelli di intelligenza artificiale. La società di pagamenti ha confermato l'accordo mercoledì, rendendo ufficiale un'acquisizione di cui la stampa ha riferito per la prima volta all'inizio di questo mese.

      Nessuna delle due aziende ha fornito un importo per l'accordo. I rapporti esterni hanno indicato cifre diverse. Il New York Times ha detto che Stripe sta pagando 7,5 miliardi di dollari, citando una persona a conoscenza dei termini. Di questi, 1,5 miliardi vanno ai fondatori di OpenRouter e 6 miliardi ai suoi investitori, ha detto. Axios, citando le proprie fonti, ha indicato un prezzo più alto, superiore a 8 miliardi di dollari, per lo più in azioni.

      Qualunque sia il numero esatto, si tratta di un notevole aumento. Gli investitori hanno valutato OpenRouter circa 1,3 miliardi di dollari in un round di finanziamento all'inizio di quest'anno, secondo Bloomberg. I suoi sostenitori includono Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Nvidia e CapitalG, uno dei bracci di venture di Alphabet. Se la cifra del New York Times è corretta, stanno incassando molte volte quella valutazione. E sono passati solo pochi mesi.

      Cosa fa OpenRouter

      OpenRouter gestisce un singolo gateway per il mercato dell'IA. Attraverso un'unica interfaccia, gli sviluppatori possono accedere a più di 400 modelli provenienti da oltre 80 fornitori. Possono confrontarli e inviare ogni richiesta al modello che si adatta meglio in base a prezzo, velocità e affidabilità. L'azienda afferma di elaborare ora più di 10 trilioni di token al giorno. Serve oltre 10 milioni di sviluppatori e aziende, aggiunge.

      Quella scala è il punto centrale del business. OpenRouter è iniziato nel 2023 con un pugno di modelli, e il suo volume di token è cresciuto molte volte da allora, raddoppiando circa ogni pochi mesi, dicono i suoi sostenitori. I grandi nuovi modelli ora appaiono spesso prima sulla piattaforma, e il ricercatore di IA Andrej Karpathy lo ha definito il "cambio di trasferimento" dell'IA, un riferimento al suo ruolo nel dirigere il traffico tra i sistemi.

      I token sono l'unità con cui i modelli di IA fatturano, grosso modo un frammento di una parola. Con l'aumento dell'uso dell'IA da parte delle aziende, è aumentata anche la loro spesa per i token. Il routing è diventato un modo per mantenere basso il conto. L'idea è di inviare compiti semplici a modelli più economici, spesso open-source, e riservare i costosi modelli all'avanguardia per quelli più complessi. OpenRouter consente anche ai clienti di passare a un modello di backup quando un fornitore va giù.

      Questo approccio è diventato più attraente con l'arrivo di forti modelli open-source, molti dei quali provenienti dalla Cina. Il Times ha citato Kimi, della startup Moonshot AI, come uno di questi esempi. Modelli come questo stanno alimentando l'interesse delle aziende a passare tra modelli per lavori diversi.

      Perché Stripe lo voleva

      Stripe si trova già tra le aziende e il loro denaro, ottimizzando pagamenti, autorizzazioni e frodi. Ha inquadrato OpenRouter come la stessa idea per la spesa in IA. Il CEO Patrick Collison ha dichiarato che i token sono "la valuta centrale per le aziende che costruiscono con l'IA", in una dichiarazione. I due aiuterebbero le aziende a "spendere i loro token in modo efficiente", ha detto.

      La mossa estende una spinta che Stripe ha fatto nell'economia dell'IA, incluso un prodotto di fatturazione dei token lanciato l'anno scorso. Il fondatore di OpenRouter, Alex Atallah, ha detto che l'intelligenza sarebbe "multi-modello", senza un singolo modello migliore per ogni compito. Gli sviluppatori, ha detto, avevano bisogno di uno strato neutro per gestirli tutti. Atallah ha co-fondato in precedenza il marketplace NFT OpenSea.

      La neutralità è centrale nella proposta di OpenRouter e nella questione che l'accordo solleva. L'azienda afferma che le sue decisioni di routing servono l'utente, non un singolo modello o fornitore, e che questo non cambierà sotto Stripe. Stripe, da parte sua, ha detto che OpenRouter è già utilizzato da aziende tra cui Nvidia, Zoom e la startup di coding Lovable.

      OpenRouter ha dichiarato che continuerà a operare come fa ora, sotto lo stesso nome, prodotto e roadmap. L'azienda è stata lanciata nel 2023 e da allora è cresciuta rapidamente. L'accordo deve ancora superare le consuete condizioni di chiusura e dovrebbe chiudere nelle prossime settimane.

      La scommessa più ampia di Stripe

      Stripe è una delle più grandi aziende tecnologiche private e si è mantenuta lontana dai mercati pubblici. I suoi fondatori hanno a lungo affermato di preferire mantenerla privata. Essere privati si adatta a un momento che vedono come cruciale, ha detto l'azienda agli investitori. In una lettera agli investitori questa settimana, vista da Axios, ha definito l'inizio dell'anno "l'inizio della singolarità". Questo è il suo termine per un importante punto di inflessione. I ricavi del primo semestre sono aumentati del 41% rispetto all'anno precedente, ha detto l'azienda. Ha aggiunto che l'88% delle Forbes AI 50, tra cui OpenAI e Anthropic, costruisce sulla sua piattaforma.

      Una vendita di azioni ai dipendenti a febbraio ha valutato l'azienda a 159 miliardi di dollari, rispetto ai 91,5 miliardi di dollari dell'anno precedente, secondo Axios. Sta anche perseguendo un affare molto più grande, un'offerta per PayPal con la società di investimento Advent, riportata a circa 53 miliardi di dollari.

      Il mercato del routing in cui Stripe sta entrando si sta affollando. Aziende più piccole come Switchboard, Concentrate AI e Requesty offrono servizi simili, e aziende di IA più grandi stanno costruendo i propri router. Nelle ultime settimane, ha notato il New York Times, aziende da Ramp a Cursor hanno lanciato strumenti di routing propri, parte di una corsa più ampia per controllare la spesa in IA.

      Acquistare il più grande router indipendente è la risposta di Stripe a quella corsa. Rimuove uno strato di concorrenti in rapida crescita e lo integra nel stack dei pagamenti. L'accordo è anche una delle prime grandi acquisizioni dell'era dell'infrastruttura IA e, dato quanto velocemente si muovono i soldi nel settore, è improbabile che sia l'ultima.