Pony.ai e Uber metteranno più di 2.000 robotaxi cinesi sulle strade europee

      Pony.ai e Uber hanno ampliato la loro partnership per mettere più di 2.000 robotaxi sulle strade europee, un accordo che offre a uno dei campioni cinesi della guida autonoma un percorso sulle strade del continente attraverso un'app americana e un gruppo di proprietari di flotte locali.

      L'accordo è diviso in quanto Pony.ai fornisce la tecnologia di guida autonoma di livello 4 e il know-how operativo, Uber fornisce la piattaforma, che comprende prenotazioni, pagamenti e servizio clienti, insieme alla sua considerevole portata di mercato, e i partner locali possiedono e gestiscono le flotte effettive. A Zagabria, quel partner è Verne, una società croata.

      Zagabria sarà la prima, lanciando sulla piattaforma Uber nel 2026, con altre quattro città europee che seguiranno in fasi e un dispiegamento in Medio Oriente già previsto.

      È una forma familiare per Uber, che ha trascorso l'ultimo anno a firmare fornitori di guida autonoma piuttosto che costruire il proprio, dai robotaxi Wayve a Londra a un numero crescente di partner altrove.

      La logica è leggera in termini di asset e, per un'azienda cinese che guarda all'Europa, è silenziosamente astuta. Permettendo ai partner locali di farsi carico dei costi dei veicoli e di gran parte della burocrazia normativa, Pony.ai evita una buona parte del capitale e del carico di conformità che ha reso l'espansione dei robotaxi così brutalmente costosa altrove.

      Gioca anche a favore di ciò che Pony.ai ha già. L'azienda gestisce robotaxi completamente senza conducente a pagamento in quattro città cinesi e afferma di aver raggiunto l'equilibrio economico a livello di città in diversi mercati, un'affermazione che pochi rivali occidentali possono fare con un volto serio.

      Questa esperienza è precisamente ciò che la rende utile a Uber, che preferirebbe collaborare con un fornitore che ha già affrontato gli anni difficili e costosi di test piuttosto che partire da zero.

      "Combinando la tecnologia di guida autonoma collaudata e il know-how operativo di Pony.ai con la piattaforma globale di mobilità di Uber e la sua vasta portata di mercato, puntiamo a costruire operazioni commerciali sostenute su larga scala in tutta Europa e oltre", ha dichiarato il CEO di Pony.ai, Dr. James Peng.

      Uber e Pony.ai hanno unito le forze per la prima volta a maggio 2025, e questo nuovo impegno amplia notevolmente quel primo patto. Sarfraz Maredia, che guida l'unità di mobilità autonoma di Uber, ha inquadrato l'Europa come il prossimo campo di prova per il legame.

      C'è però una complicazione, e si tratta di una complicazione considerevole. Un sistema di guida autonoma cinese, che raccoglie dati dettagliati di mappatura e movimento mentre trasporta passeggeri in città europee, arriva in un momento in cui Bruxelles è sempre più nervosa riguardo alla tecnologia cinese, dai veicoli elettrici all'attrezzatura per le telecomunicazioni.

      Le domande sui dati si scrivono praticamente da sole. I robotaxi di livello 4 sono essenzialmente array di sensori in movimento, e dove tutti quei filmati e dati di posizione finiscono per essere elaborati, archiviati e potenzialmente accessibili è esattamente il tipo di cosa che i regolatori europei hanno già iniziato a chiedere ai costruttori di automobili cinesi.

      Uber, da parte sua, è stata insolitamente franca riguardo alla perdita della corsa alla guida autonoma che un tempo guidava. Dopo aver venduto la propria unità autonoma anni fa, ora si posiziona come la piattaforma neutrale su cui competono i robot degli altri, e sempre più come il lobbista che scrive il regolamento.

      Questo pragmatismo attraversa le sue ambizioni europee più ampie. Uber sta già testando i minibus MOIA di Volkswagen e ha incontrato problemi anche sul fronte della sicurezza, con i regolatori statunitensi che indagano sul partner Avride dopo una serie di incidenti a Dallas.

      Se i passeggeri europei si preoccuperanno molto della provenienza dell'auto che si ferma è un'altra questione del tutto diversa. Per la maggior parte dei passeggeri, i fattori decisivi saranno prezzo, disponibilità e, soprattutto, se il veicolo frena in tempo.

      Ciò che l'accordo rende chiaro è che la corsa ai robotaxi non è più una questione puramente americana o cinese che si svolge sul proprio territorio.

      L'arrivo di Pony.ai, tramite l'app di Uber e una startup croata, è il momento in cui la competizione raggiunge realmente il marciapiede europeo, e il momento in cui l'Europa deve decidere quanto si sente realmente a suo agio con il software che guida.