Pony.ai y Uber pondrán más de 2,000 robotaxis chinos en las calles europeas.

      Pony.ai y Uber han ampliado su asociación para poner más de 2,000 robotaxis en las carreteras europeas, un acuerdo que le da a uno de los campeones de conducción autónoma de China una ruta hacia las calles del continente a través de una aplicación estadounidense y un grupo de propietarios de flotas locales.

      El arreglo se divide en que Pony.ai proporciona la tecnología de conducción autónoma de Nivel 4 y el know-how operativo, Uber proporciona la plataforma, lo que significa reservas, pagos y servicio al cliente, junto con su considerable alcance en el mercado, y los socios locales poseen y operan las flotas reales. En Zagreb, ese socio es Verne, de Croacia.

      Zagreb va primero, lanzándose en la plataforma de Uber en 2026, con cuatro ciudades europeas más que seguirán en fases y un despliegue en Oriente Medio también previsto.

      Es una forma familiar para Uber, que ha pasado el último año firmando proveedores de conducción autónoma en lugar de construir los suyos, desde robotaxis Wayve en Londres hasta una creciente lista de socios en otros lugares.

      La lógica es ligera en activos y, para una empresa china que mira hacia Europa, es silenciosamente inteligente. Al permitir que los socios locales asuman el costo de los vehículos y gran parte de la burocracia regulatoria, Pony.ai elude una buena parte de la carga de capital y cumplimiento que ha hecho que la expansión de robotaxis sea tan brutalmente costosa en todas partes.

      También juega a favor de lo que ya tiene Pony.ai. La empresa opera robotaxis totalmente autónomos y pagados en cuatro ciudades chinas y dice que ha alcanzado la rentabilidad a nivel de ciudad en varios mercados, una afirmación que pocos rivales occidentales pueden hacer con seriedad.

      Ese historial es precisamente lo que lo hace útil para Uber, que preferiría asociarse con un proveedor que ya ha pasado por los difíciles y costosos años de pruebas que empezar desde cero.

      “Al combinar la tecnología de conducción autónoma probada y el know-how operativo de Pony.ai con la plataforma de movilidad global de Uber y su amplio alcance en el mercado, nuestro objetivo es construir operaciones comerciales sostenidas a gran escala en Europa y más allá”, dijo el director ejecutivo de Pony.ai, Dr. James Peng.

      Uber y Pony.ai unieron fuerzas por primera vez en mayo de 2025, y este nuevo compromiso amplía considerablemente ese pacto inicial. Sarfraz Maredia, quien dirige la unidad de movilidad autónoma de Uber, enmarcó a Europa como el próximo campo de pruebas para la asociación.

      Sin embargo, hay un inconveniente, y es considerable. Un sistema de conducción autónoma chino, que recopila datos detallados de mapeo y movimiento mientras transporta pasajeros por las ciudades europeas, llega en un momento en que Bruselas está cada vez más inquieta acerca de la tecnología china, desde vehículos eléctricos hasta equipos de telecomunicaciones.

      Las preguntas sobre los datos se escriben casi solas. Los robotaxis de Nivel 4 son esencialmente matrices de sensores en movimiento, y dónde termina procesándose, almacenándose y potencialmente accediéndose todo ese metraje y datos de ubicación es precisamente el tipo de cosas que los reguladores europeos ya han comenzado a preguntar a los fabricantes de automóviles chinos.

      Uber, por su parte, ha sido inusualmente sincero sobre perder la carrera de conducción autónoma que una vez lideró. Después de haber vendido su propia unidad autónoma hace años, ahora se posiciona como la plataforma neutral en la que compiten los robots de los demás, y cada vez más como el cabildero que escribe el libro de reglas.

      Ese pragmatismo atraviesa sus ambiciones europeas más amplias. Uber ya está probando los minibuses MOIA de Volkswagen y también ha tenido problemas en el frente de seguridad, con reguladores estadounidenses investigando a su socio Avride después de una serie de accidentes en Dallas.

      Si los pasajeros europeos se preocuparán mucho por el origen del automóvil que se detiene es otro asunto completamente diferente. Para la mayoría de los pasajeros, los factores decisivos serán el precio, la disponibilidad y, sobre todo, si el vehículo frena a tiempo.

      Lo que deja claro el acuerdo es que la carrera de los robotaxis ya no es un asunto puramente estadounidense o chino que se desarrolla en territorio nacional.

      La llegada de Pony.ai, a través de la aplicación de Uber y una startup croata, es el momento en que el concurso realmente llega a la acera europea, y el momento en que Europa tiene que decidir cuán cómoda está realmente con el software que está al mando de la conducción.