Meta affronta 29 stati nel più grande processo sui social media giovanili fino ad oggi, con 1,4 trilioni di dollari in gioco.

      Il lungo processo legale sui social media e l'infanzia sta per avere il suo giorno più importante in tribunale.

      Meta va a processo questa settimana contro una coalizione di 29 stati americani che la accusano di aver progettato deliberatamente Facebook e Instagram per dipendere dai bambini, in quello che equivale al test più significativo finora di un'ampia ondata di contenziosi per danni ai giovani.

      Il caso si apre in un'aula di tribunale federale a Oakland, California, davanti al Giudice Capo Yvonne Gonzalez Rogers, che presiede anche la causa di Elon Musk contro OpenAI.

      La selezione della giuria è iniziata mercoledì, le argomentazioni iniziali sono previste per il 18 agosto e il processo dovrebbe durare circa sette settimane, con la decisione del giudice prevista per ottobre. Una giuria consultiva si esprimerà su domande specifiche, ma la sentenza finale spetta a lei.

      Sostengono che Meta abbia consapevolmente costruito funzionalità per mantenere i giovani utenti a scorrere, dai feed senza fondo alle notifiche incessanti, che ha raccolto dati su bambini sotto i 13 anni in violazione della legge federale sulla privacy, e che ha assicurato ai genitori che le sue app erano sicure mentre le proprie ricerche suggerivano il contrario.

      È essenzialmente la stessa accusa che ha già prodotto un ordine di 567 milioni di dollari contro Meta nel New Mexico, solo ora portata avanti da quasi 30 stati contemporaneamente.

      Ciò che distingue questo processo è l'enorme cifra ad esso associata. Meta stima la sua potenziale esposizione fino a 1,4 trilioni di dollari, vicino all'intero valore di mercato dell'azienda, e ha definito quella cifra "assurda", senza "fondamento nei fatti o nella legge" e "senza analoghi nella storia dell'applicazione della protezione dei consumatori".

      Gli stati la raggiungono accumulando sanzioni statutarie per violazioni della protezione dei consumatori e della privacy, un approccio che Meta afferma conti in modo assurdo gli stessi adolescenti molte volte.

      Eppure il denaro potrebbe essere il meno importante. Oltre ai danni, gli stati vogliono che il tribunale ordini modifiche di design che rimodellerebbero i prodotti stessi, comprese restrizioni di età, limiti di tempo rigorosi per i giovani utenti, la fine dello scroll infinito e delle notifiche costanti, un algoritmo riprogrammato per dare priorità al benessere rispetto all'engagement, e la cancellazione dei modelli di intelligenza artificiale addestrati sui dati dei bambini.

      Per un'azienda il cui business è l'attenzione, quell'ultima serie di richieste rappresenta la minaccia più acuta.

      Meta contesta tutto ciò, e non in modo gentile. L'azienda afferma di aver speso anni a costruire protezioni e a consultare genitori, esperti e forze dell'ordine, e si basa anche su un argomento più tecnico, che "la dipendenza dai social media" non è una diagnosi psichiatrica riconosciuta, il che secondo loro mina l'affermazione di aver ingannato qualcuno.

      Dirigenti tra cui il CEO Mark Zuckerberg e il capo di Instagram Adam Mosseri sono attesi a testimoniare.

      Il processo si colloca sopra una montagna di casi correlati, con più di 3.000 cause riunite davanti a Gonzalez Rogers e migliaia di altre in corso nei tribunali statali.

      Sempre più, Meta si trova lì da sola, perché Snap, YouTube e TikTok hanno risolto il grande caso dei distretti scolastici e un tribunale d'appello ha già autorizzato migliaia di richieste di dipendenza a procedere senza disturbare lo scudo della Sezione 230 su cui le piattaforme hanno a lungo fatto affidamento.

      Il momentum è stato sfavorevole per l'azienda, anche, da quando una giuria californiana separata ha recentemente ritenuto Meta responsabile per il disagio mentale di un adolescente, e l'ordine del New Mexico è arrivato con istruzioni per cambiare il funzionamento delle sue app.

      Lo sfondo è un pubblico che ha in gran parte già preso una decisione. Nei sondaggi Reuters/Ipsos, l'85% degli americani ha dichiarato che i social media possono essere dipendenti per i bambini e il 61% ha voluto un controllo più rigoroso delle aziende, un sentimento che si è solo indurito dalle rivelazioni di Frances Haugen nel 2021.

      Meta sta investendo molto di più nell'intelligenza artificiale di quanto qualsiasi singolo verdetto possa costarle, eppure l'esito a Oakland potrebbe ancora dettare come le sue app possono funzionare, e quella è una spesa che non compare mai in un bilancio.