Meta se enfrenta a 29 estados en el mayor juicio de redes sociales para jóvenes hasta la fecha, con 1.4 billones de dólares en juego.

      El largo proceso legal sobre las redes sociales y la infancia está a punto de tener su día más importante en los tribunales.

      Meta se enfrenta esta semana a un juicio contra una coalición de 29 estados de EE. UU. que la acusan de haber diseñado deliberadamente Facebook e Instagram para volver adictos a los niños, en lo que equivale a la prueba más significativa hasta ahora de una ola expansiva de litigios por daños a la juventud.

      El caso se abre en un tribunal federal en Oakland, California, ante la jueza principal Yvonne Gonzalez Rogers, quien también preside la demanda de Elon Musk contra OpenAI.

      La selección del jurado comenzó el miércoles, los argumentos iniciales están programados para el 18 de agosto, y se espera que el juicio dure aproximadamente siete semanas, con la decisión de la jueza probablemente en octubre. Un jurado asesor se pronunciará sobre preguntas específicas, pero la decisión final recae en ella.

      Argumentan que Meta construyó conscientemente características para mantener a los jóvenes usuarios desplazándose, desde feeds interminables hasta notificaciones implacables, que recolectó datos de niños menores de 13 años en violación de la ley federal de privacidad, y que aseguró a los padres que sus aplicaciones eran seguras mientras que su propia investigación sugería lo contrario.

      Es esencialmente la misma reclamación que ya ha producido una orden de $567 millones contra Meta en Nuevo México, solo que ahora presentada por casi 30 estados a la vez.

      Lo que distingue a este juicio es el tamaño de la cifra asociada a él. Meta estima su exposición potencial en hasta $1.4 billones, cerca del valor total de mercado de la compañía, y ha calificado esa cifra de "absurda", sin "base en hechos o en la ley" y "sin análogo en la historia de la aplicación de la protección al consumidor".

      Los estados la alcanzan acumulando sanciones legales por violaciones de protección al consumidor y privacidad, un enfoque que Meta dice que cuenta absurdamente a los mismos adolescentes muchas veces.

      Sin embargo, el dinero puede ser lo menos importante. Junto a los daños, los estados quieren que el tribunal ordene cambios de diseño que reconfigurarían los productos mismos, incluyendo restricciones de edad, límites de tiempo estrictos para los jóvenes usuarios, el fin del desplazamiento infinito y las notificaciones constantes, un algoritmo reajustado para priorizar el bienestar sobre el compromiso, y la eliminación de modelos de IA entrenados con datos de niños.

      Para una empresa cuyo negocio es la atención, ese conjunto final de demandas es la amenaza más aguda.

      Meta disputa todo esto, y no de manera suave. La compañía dice que ha pasado años construyendo protecciones y consultando a padres, expertos y fuerzas del orden, y también se apoya en un argumento más técnico, que la "adicción a las redes sociales" no es un diagnóstico psiquiátrico reconocido, lo que dice socava la afirmación de que engañó a alguien.

      Se espera que ejecutivos, incluido el director ejecutivo Mark Zuckerberg y el jefe de Instagram Adam Mosseri, testifiquen.

      El juicio se sitúa sobre una montaña de casos relacionados, con más de 3,000 demandas acumuladas ante Gonzalez Rogers y miles más avanzando a través de los tribunales estatales.

      Cada vez más, Meta se encuentra sola, porque Snap, YouTube y TikTok han resuelto el gran caso de los distritos escolares y un tribunal de apelaciones ya ha permitido que miles de reclamaciones por adicción avancen sin perturbar el escudo de la Sección 230 en el que las plataformas han confiado durante mucho tiempo.

      El impulso ha estado en contra de la compañía también, desde que un jurado de California encontró recientemente a Meta responsable del sufrimiento mental de un adolescente, y la orden de Nuevo México vino con instrucciones para cambiar cómo funcionan sus aplicaciones.

      El telón de fondo es un público que en gran medida ya ha tomado una decisión. En encuestas de Reuters/Ipsos, el 85% de los estadounidenses dijo que las redes sociales pueden ser adictivas para los niños y el 61% quería una supervisión más estricta de las empresas, un sentimiento que solo se ha endurecido desde las revelaciones de Frances Haugen en 2021.

      Meta está invirtiendo mucho más en inteligencia artificial de lo que cualquier veredicto individual probablemente le costará, sin embargo, el resultado en Oakland aún podría dictar cómo se permite que funcionen sus aplicaciones, y esa es una factura que nunca aparece en un balance.