Una Waymo ha chiamato la polizia su due adolescenti che stavano facendo un giro di piacere.

      Due adolescenti di 15 anni a San Mateo hanno appreso questa settimana che un taxi senza conducente può comunque fare la spia su di te. I due stavano bevendo alcol e sparando Orbeez, pallini morbidi pieni d'acqua, da un Waymo in movimento lunedì pomeriggio.

      I monitor remoti dell'auto l'hanno avvistata, hanno chiamato il 911 e hanno fermato il veicolo in attesa della polizia, ha riportato l'Associated Press.

      Gli agenti non l'hanno presa alla leggera. Un video della scena mostra diversi di loro con le armi spianate sull'auto, supportati da un cane della polizia. Hanno rimosso entrambi gli adolescenti e hanno perquisito il veicolo. La polizia ha trattenuto i due ma non li ha arrestati. Le telecamere della cabina avevano segnalato quello che sembrava un'arma da fuoco vera.

      Il robotaxi che ha fatto la spia

      La polizia di San Mateo ha fermato l'auto dopo che un rappresentante di Waymo li ha contattati, ha detto la portavoce del dipartimento Jeanine Luna. Waymo ha condiviso la posizione dell'auto e l'ha guidata in un parcheggio. Gli adolescenti erano liberi di andarsene tutto il tempo. “I passeggeri non erano bloccati e avevano ogni possibilità di uscire dal veicolo,” ha detto Luna.

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      Secondo NBC Bay Area, il monitor di Waymo ha detto agli adolescenti che l'auto aveva problemi meccanici. Quella era una mossa apparente per tenerli fermi fino all'arrivo degli agenti. La polizia, da parte sua, ha visto il lato positivo. “Il Waymo potrebbe essere stata l'idea più intelligente finora, perché guidare in stato di ebbrezza avrebbe reso tutto molto peggio,” ha scritto il dipartimento su Facebook.

      Un'auto che osserva sempre

      L'episodio è divertente. È anche una piccola lezione sul compromesso di un viaggio senza conducente. Le telecamere della cabina di Waymo controllano le cinture di sicurezza non allacciate, il fumo, gli oggetti smarriti e la pulizia. L'azienda afferma che il personale può rivedere i filmati dopo un problema e, in casi urgenti, guardare un viaggio in diretta. Dice di non utilizzare il riconoscimento facciale per identificare i passeggeri.

      Non tutti hanno trovato il risultato confortante. Il post del dipartimento di polizia ha ricevuto più di 150 commenti, alcuni dei quali preoccupati per un'azienda privata che consegna i suoi passeggeri alle autorità. Un passeggero in un'auto senza conducente non ha testimoni umani nel sedile. Quello che hanno è un'azienda che sta osservando e pronta ad agire.

      Perché il tuo viaggio in California potrebbe essere gratuito

      Il momento è imbarazzante per Waymo. In California, non può ancora addebitare per i viaggi nel suo ultimo modello, l'Ojai. Un regolatore statale non ha ancora terminato di esaminare la domanda dell'azienda, riporta Wired, quindi quei viaggi potrebbero rimanere gratuiti fino almeno alla fine di settembre.

      Il motivo è strettamente legato alle notizie di questa settimana. La Commissione Pubblica per i Servizi dell'Energia della California ha chiesto a Waymo maggiori dettagli su come gestisce le emergenze. Ha anche chiesto come l'azienda tiene fuori i minori non accompagnati dalle sue auto. Un sindacato di autisti di ride-hail aveva già presentato un reclamo riguardo a Waymo che trasportava minori senza un adulto. Il giro di San Mateo è un esempio vivido di questa preoccupazione.

      L'Ojai è il primo veicolo di Waymo progettato per essere un taxi, piuttosto che un modello consumer retrofittato. È prodotto dalla cinese Zeekr e dispone di 13 telecamere, sei radar e quattro sensori lidar. Waymo continua a far pagare per i viaggi nelle sue auto Jaguar I-Pace, che costituiscono la maggior parte della flotta.

      Quattro città in più, e Londra è la prossima

      Il ritardo è locale. Altrove, Waymo sta procedendo rapidamente. Ha dichiarato mercoledì che diventerà completamente senza conducente a San Diego, Las Vegas, Tampa e Denver. Quei viaggi iniziano con il personale di Alphabet prima di aprirsi al pubblico poco dopo.

      Le quattro si uniscono a Dallas, Houston, Orlando e San Antonio, portando Waymo oltre dieci città. L'azienda ha anche iniziato i suoi primi test all'estero, a Londra. Guida il mercato dei robotaxi negli Stati Uniti con un ampio margine, con una flotta che supera quella di Tesla. Ciò nonostante un anno difficile che ha incluso un richiamo di quasi 4.000 auto e una separazione silenziosa da Uber a Phoenix.

      Perché è importante

      La fermata di San Mateo è una storia leggera con un nucleo serio. Un'auto senza conducente rimuove l'adulto nel sedile anteriore. In cambio, aggiunge un insieme di telecamere che non chiudono mai gli occhi e un'azienda che chiamerà la polizia. I regolatori in California stanno ora valutando lo stesso compromesso, che i passeggeri incontreranno in più città ogni mese.