Un Waymo llamó a la policía sobre dos adolescentes que estaban dando un paseo en un coche robado.

      Dos adolescentes de 15 años en San Mateo aprendieron esta semana que un taxi sin conductor aún puede delatarte. La pareja estaba bebiendo alcohol y disparando Orbeez, pequeñas bolas de agua, desde un Waymo en movimiento el lunes por la tarde.

      Los monitores remotos del automóvil lo detectaron, llamaron al 911 y detuvieron el vehículo para esperar a la policía, informó la Associated Press.

      Los oficiales no lo tomaron a la ligera. Un video de la escena muestra a varios de ellos con armas desenfundadas apuntando al automóvil, respaldados por un perro policía. Sacaron a ambos adolescentes y registraron el vehículo. La policía detuvo a la pareja pero no los arrestó. Las cámaras de la cabina habían señalado lo que parecía ser un arma de fuego real.

      El robotaxi que delató

      La policía de San Mateo detuvo el automóvil después de que un representante de Waymo se pusiera en contacto con ellos, dijo la portavoz del departamento, Jeanine Luna. Waymo compartió la ubicación del automóvil y lo dirigió a un estacionamiento. Los adolescentes fueron libres de irse todo el tiempo. “Los ocupantes no estaban encerrados y tenían toda la capacidad de salir del vehículo”, dijo Luna.

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      Según NBC Bay Area, el monitor de Waymo le dijo a los adolescentes que el automóvil tenía problemas mecánicos. Esa fue una aparente táctica para mantenerlos en su lugar hasta que llegaran los oficiales. La policía, por su parte, vio el lado positivo. “El Waymo podría haber sido la idea más inteligente hasta ahora, porque conducir bajo los efectos habría hecho esto mucho peor”, escribió el departamento en Facebook.

      Un automóvil que siempre está vigilando

      El episodio es divertido. También es una pequeña lección sobre el trato de un viaje sin conductor. Las cámaras de la cabina de Waymo vigilan los cinturones de seguridad desabrochados, el consumo de tabaco, los objetos perdidos y la limpieza. La empresa dice que el personal puede revisar las grabaciones después de un incidente y, en casos urgentes, ver un viaje en vivo. Afirma que no utiliza reconocimiento facial para identificar a los pasajeros.

      No todos encontraron el resultado reconfortante. La publicación del propio departamento de policía recibió más de 150 comentarios, algunos de ellos inquietos por una empresa privada entregando a sus pasajeros a las autoridades. Un pasajero en un automóvil sin conductor no tiene testigo humano en el asiento. Lo que sí tiene es una empresa que está vigilando y dispuesta a actuar.

      Por qué tu viaje en California podría ser gratis

      El momento es incómodo para Waymo. En California, aún no puede cobrar por los viajes en su automóvil más nuevo, el Ojai. Un regulador estatal no ha terminado de revisar la solicitud de la empresa, informa Wired, por lo que esos viajes pueden seguir siendo gratuitos hasta al menos finales de septiembre.

      La razón está relacionada con las noticias de esta semana. La Comisión de Servicios Públicos de California pidió a Waymo más detalles sobre cómo maneja las emergencias. También preguntó cómo la empresa mantiene a los menores no acompañados fuera de sus automóviles. Un sindicato de conductores de viajes compartidos ya había presentado una queja sobre Waymo transportando menores sin un adulto. El paseo de San Mateo es un ejemplo vívido de la preocupación.

      El Ojai es el primer vehículo de Waymo diseñado para ser un taxi, en lugar de un modelo de consumidor adaptado. Zeekr de China lo fabrica, y cuenta con 13 cámaras, seis radares y cuatro sensores lidar. Waymo aún cobra por los viajes en sus automóviles Jaguar I-Pace, que constituyen la mayor parte de la flota.

      Cuatro ciudades más, y Londres a continuación

      El retraso es local. En otros lugares, Waymo avanza rápidamente. Dijo el miércoles que será completamente autónomo en San Diego, Las Vegas, Tampa y Denver. Esos viajes comenzarán con personal de Alphabet antes de abrirse al público poco después.

      Las cuatro se suman a Dallas, Houston, Orlando y San Antonio, llevando a Waymo a más de diez ciudades. La empresa también ha comenzado sus primeras pruebas en el extranjero, en Londres. Lidera el mercado de robotaxis en EE. UU. por un amplio margen, con una flota que eclipsa a la de Tesla. Esto a pesar de un año accidentado que incluyó un retiro de casi 4,000 automóviles y una separación silenciosa de Uber en Phoenix.

      Por qué es importante

      La detención en San Mateo es una historia ligera con un núcleo serio. Un automóvil sin conductor elimina al adulto en el asiento delantero. A cambio, agrega un conjunto de cámaras que nunca parpadean y una empresa que llamará a la policía. Los reguladores en California ahora están sopesando ese mismo intercambio, uno que los pasajeros encontrarán en más ciudades cada mes.