Una startup ha stampato in 3D tessuti renali e epatici nello spazio.

      Auxilium Biotechnologies ha bioprintato tessuti renali e epatici a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Dichiara che è la prima volta che qualcuno ha realizzato uno di questi in spazio. I campioni sono tornati a casa il mese scorso su una capsula cargo SpaceX, e l'azienda ha annunciato i risultati giovedì.

      Non è stata un'eccezione. Nella stessa missione, la stampante orbitale AMP-1 di Auxilium ha anche realizzato tessuto cartilagineo e 28 impianti per la riparazione dei nervi. Questo, afferma l'azienda, è la prima volta che un singolo volo spaziale ha prodotto tre tipi di tessuto, e un primo per una piattaforma di produzione multi-prodotto in orbita.

      Perché stampare nello spazio?

      La risposta è la gravità, o la sua mancanza. Sulla Terra, i tessuti molli tendono a collassare prima di solidificarsi, quindi le stampanti si affidano a impalcature e addensanti per mantenere una forma. In microgravità, il tessuto può mantenere la sua forma mentre le cellule si distribuiscono uniformemente. Il Dr. Anthony Atala della Wake Forest, il cui istituto ha fornito le cellule e i progetti, ha affermato che la "distribuzione uniforme delle cellule" in orbita indica una reale promessa.

      È utile essere chiari su cosa non sia. Questi sono piccoli campioni di tessuto, non organi pronti per il trapianto. Un rene stampato che si potrebbe inserire in un paziente è ancora lontano anni. Il problema difficile di inserire i vasi sanguigni attraverso tessuti spessi blocca ancora il cammino.

      Il vero utilizzo a breve termine

      Il vantaggio più immediato è la ricerca. Lo stesso metodo può creare organoidi, piccoli modelli di tessuto coltivati in laboratorio che imitano un organo reale. Le aziende farmaceutiche li usano per testare se un composto funziona o diventa tossico, senza un essere umano o un animale.

      Questo arriva in un momento utile. I regolatori statunitensi stanno spingendo per ridurre i test sugli animali, e la FDA ha nominato gli organoidi tra le alternative che desidera. Oggi, i laboratori producono quei modelli sulla Terra e li inviano nello spazio. Realizzarli in orbita, su richiesta, potrebbe ridurre l'attesa.

      Una scommessa sull'era post-ISS

      C'è una logica commerciale dietro la scienza. La ISS dovrebbe andare in pensione intorno al 2031, e una serie di stazioni spaziali commerciali si sta preparando a sostituirla. Auxilium sta posizionando le sue stampanti per quel cambiamento. Nomina i costruttori di stazioni Vast e Starlab come partner, e parla di produzione sulla Luna in seguito.

      Il lavoro si basa su una missione precedente di Auxilium che ha stampato dispositivi per la riparazione dei nervi sulla stazione. Per ora, la biostampa orbitale è uno strumento di ricerca, non una fabbrica. Ma l'idea è che coltivare tessuti umani, un lavoro disordinato e delicato, potrebbe essere una cosa semplicemente più facile lontano dal pianeta.