SambaNova raccoglie nuovi fondi a una valutazione di 11 miliardi di dollari mentre il commercio alternativo a Nvidia si intensifica

      SambaNova ha raccolto nuovi fondi a una valutazione di 11 miliardi di dollari, secondo Bloomberg, chiudendo un periodo in cui la startup di chip AI ha quintuplicato il suo valore in pochi mesi. La cifra è aumentata rispetto alla valutazione di circa 10 miliardi di dollari riportata quando il round ha iniziato a prendere forma a fine giugno.

      La velocità della rivalutazione è tanto importante quanto il numero. Un'azienda valutata intorno ai 2 miliardi di dollari all'inizio dell'anno vale ora, sulla carta, più di cinque volte quella cifra, un cambiamento guidato dagli investitori che si affrettano a sostenere qualsiasi alternativa credibile a Nvidia. Quella stessa fame ha spinto scommesse concorrenti, dal movimento di Qualcomm su Modular a un insieme di startup focalizzate sull'inferenza.

      SambaNova costruisce chip e sistemi progettati per eseguire modelli AI di grandi dimensioni in modo efficiente, utilizzando un'architettura che chiama Unità di Flusso Dati Riconfigurabile piuttosto che il design derivato dalla grafica che Nvidia ha reso popolare. La sua proposta ai clienti è un costo inferiore e un minor consumo energetico sui carichi di lavoro di inferenza che ora dominano la spesa per l'AI.

      Il denaro ha seguito la proposta. L'azienda ha raccolto quasi 1,5 miliardi di dollari nel corso della sua vita da un elenco che include il Vision Fund di SoftBank, Vista Equity Partners, Intel, GV, BlackRock e Temasek.

      Il mercato più ampio dei chip AI è da dove proviene l'entusiasmo. Poiché la spesa si sposta dalla formazione dei modelli all'esecuzione degli stessi, il costo dell'inferenza è diventato il numero che decide se un prodotto AI genera profitto, e gli acquirenti vogliono più di un'azienda che stabilisca il prezzo.

      Il suo round precedente, una raccolta di 350 milioni di dollari, si è chiuso solo a febbraio, il che rende il salto nella valutazione da allora ancora più marcato. I round che prima erano distanziati di un anno o più ora si chiudono in pochi mesi poiché la domanda di calcolo supera l'offerta.

      C'è una figura insolita al vertice dell'azienda. Il presidente di SambaNova è Lip-Bu Tan, che è anche amministratore delegato di Intel, un legame che collega la startup a uno degli incumbents che sta cercando in parte di aggirare.

      Quella relazione ha già prodotto hardware. Intel e Foxconn si sono unite a SambaNova per costruire infrastrutture AI a rack, abbinando i suoi chip di flusso dati con la forza produttiva necessaria per spedire sistemi in volume.

      Lo sfondo di tutto ciò è un mercato disperato di opzioni. Nvidia domina ancora la formazione AI e gran parte dell'inferenza, e i suoi clienti, fornitori di cloud e laboratori di modelli, hanno ogni incentivo a finanziare una seconda fonte.

      Ecco perché il capitale continua a fluire verso i concorrenti anche prima che abbiano dimostrato di poter conquistare quote significative. I nuovi entranti europei come Fractile hanno suscitato un interesse simile sulla stessa tesi, che l'inferenza su larga scala è troppo grande e troppo costosa per essere lasciata a un solo fornitore.

      Se SambaNova riuscirà a convertire una valutazione in aumento in ricavi duraturi è la domanda aperta. Fondata circa nove anni fa, ha attraversato proposte dalla formazione all'inferenza aziendale mentre il mercato è cambiato sotto di essa.

      Non manca di compagnia in testa a quella fila. Un gruppo di aziende specializzate, tra cui Cerebras e Groq, sta inseguendo la stessa opportunità, ognuna sostenendo che il proprio design particolare si adatta meglio all'economia dell'inferenza rispetto a una GPU di uso generale.

      Una valutazione come questa solleva anche la questione di un'uscita. I numeri nell'ordine delle decine di miliardi tendono a puntare verso una quotazione pubblica, e un'etichetta privata di 11 miliardi di dollari è il tipo di traguardo che di solito affila il discorso su un'IPO.

      Né SambaNova né i suoi investitori hanno dettagliato la dimensione esatta del nuovo round o come saranno spesi i proventi. Ciò che l'etichetta di 11 miliardi di dollari rende chiaro è che, per ora, il denaro sta scommettendo sulle alternative ben prima dei risultati.