Amazon Leo ha abbastanza satelliti per competere con Starlink.

      Amazon ha finalmente raggiunto la linea di partenza nella corsa a Internet satellitare. Affermano di avere ora abbastanza veicoli spaziali in orbita per attivare la sua rete a banda larga Leo entro la fine di quest'anno. L'obiettivo è chiaro: Starlink di Elon Musk.

      Un lancio notturno il 2 luglio ha inclinato l'ago della bilancia. Un razzo Atlas V della United Launch Alliance ha portato in orbita 29 satelliti in più da Cape Canaveral. Questo ha portato la costellazione di Amazon Leo a circa 396 satelliti operativi.

      “Abbastanza per supportare un servizio continuo nelle latitudini iniziali,” ha detto il vicepresidente della rete per affari e prodotto, Chris Weber, in un post. Amazon ha confermato che il servizio commerciale iniziale inizierà quest'anno, raggiungendo un obiettivo di metà 2026 che aveva fissato in precedenza.

      C'è un però, e Amazon è chiara al riguardo. La copertura sarà irregolare all'inizio. Il servizio inizia in una fascia ristretta a latitudini medie, poi si avvicina all'equatore man mano che vengono lanciati più satelliti. Gli utenti iniziali dovrebbero moderare le loro aspettative.

      Un secondo lontano

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      Per fare un confronto, SpaceX ha aperto la sua beta “meglio di niente” nel 2020 con circa 900 satelliti. Amazon si sta attivando con circa 396. Recuperare il ritardo richiederà anni e migliaia di lanci in più.

      Il volo di giovedì è stato l'ultimo di otto missioni Atlas V riservate da Amazon. Da qui si affida al razzo Vulcan più grande di ULA, oltre a Blue Origin di Jeff Bezos, Arianespace e persino SpaceX. In totale, Amazon ha prenotato circa 100 lanci per un valore di circa 82 miliardi di dollari.

      Razzi a terra

      Portare quei satelliti in alto è stata la parte difficile. Amazon ha bisogno di una flotta di razzi funzionanti, e due dei suoi mezzi chiave sono fermi. Un razzo New Glenn di Blue Origin è esploso sulla sua piattaforma di lancio a maggio, distruggendo la torre. Vulcan è stato bloccato da febbraio a causa di un difetto nel motore del razzo.

      Amazon afferma che New Glenn dovrebbe volare di nuovo entro la fine dell'anno. Fino ad allora, il programma di distribuzione che preoccupava i regolatori rimane serrato. La rete di prima generazione dovrebbe raggiungere 3.232 satelliti entro il 2029, con una seconda generazione molto più grande già approvata.

      Il premio più grande

      La banda larga è solo una parte del piano. Attraverso l'acquisto di Globalstar per 11,6 miliardi di dollari, Amazon sta inseguendo il mercato diretto ai dispositivi. Ha concordato di alimentare le funzionalità satellitari dell'iPhone di Apple a partire dal 2028, mettendola testa a testa con le ambizioni telefoniche di Starlink.

      La corsa è importante oltre i due giganti statunitensi. Il dominio di Starlink ha inquietato i governi diffidenti nel fare affidamento su un'unica azienda, e l'Europa ha faticato a fornire una risposta seria. Una recente fusione satellitare da 3,1 miliardi di dollari è stata giudicata troppo piccola per competere con Musk. Nonostante il suo ritardo, un'Amazon credibile significa che il cielo non è più una corsa a un solo cavallo.